Kuluva kesä huipentuu yleisurheilussa Birminghamin EM-kisoihin elokuussa. Tällä hetkellä Suomen joukkueeseen on nimetty 13 urheilijaa, joista kolme on miehiä ja loput kymmenen naisia.
Viime syyskuussa Tokion MM-kisoihin lähti 28 urheilijan joukko. Heistä 21 oli naisia ja seitsemän miehiä.
Yleisurheilussa on vuosien saatossa totuttu siihen, että miehet tuovat Suomelle menestystä arvokisoista. Siihen nähden muutos on merkittävä.
Entiset keihäsmiehet Tero Pitkämäki ja Antti Ruuskanen ovat havainneet ilmiön omilla silmillään.
– Harrastustoiminnassa on nuoria tyttöjä sellainen 3–4 kertaa enemmän kuin samanikäisiä poikia, Pitkämäki toteaa.
Vuoden 2007 keihäänheiton maailmanmestari arvioi joukkuelajien olevan nuorille pojille yksilölajeja houkuttelevampi vaihtoehto.
– Pojat haluavat sellaista yhteisöllisyyttä. Melkein jokainen mun lasten kavereista pelaa jalkapalloa.
Pitkämäki on havainnut, että muutosta tilanteeseen on kuitenkin havaittavissa. Mitään nopeaa käännöstä tilanteeseen ei kuitenkaan ole luvassa.
– Nyt on paremmin ollut osanottajia noissa lasten sarjoissa pojissakin.
Lontoon vuoden 2012 olympiamitalisti Ruuskanen arvioi, että miesyleisurheilussa on jäänyt yksi sukupolvi välistä.
– Siitä maksetaan tällä hetkellä hintaa, hän arvioi viitaten suomalaisten miesurheilijoiden vähyyteen yleisurheilun kansainvälisellä huipulla.
Keihäänheiton tila
Miesten keihäänheitto on ollut laji, josta odotetaan menestystä joka kerta, kun arvokisamitaleita jaetaan. Viime syyskuussa Tokion MM-kisoissa miesten keihäsfinaalissa ei nähty yhtään suomalaista.
Perinteisissä Pihtiputaan keihäskarnevaaleissa nähtiin tänä vuonna historian heikoin voittotulos, kun pisimmästä keihäskaaresta vastasi 19-vuotias Topi Parviainen tuloksella 76,85 metriä.
Pitkämäki myöntää, että voittotulos oli heikko, mutta kilpailussa vallitsivat myös heikot olosuhteet. Yhteen asiaan hän oli erityisen tyytyväinen.
– Heittokoululaisia oli hyvin paikalla. 40 prosenttia oli uusia, hän iloitsee.
Ruuskanen pitää hyvänä asiana sitä, että tällä hetkellä Suomen kärkimiehet keihäässä ovat iältään vielä nuoria. Mikäli loukkaantumisilta vältytään on uraa monella edessä vielä monia vuosia.
– Siellä on semmoinen hyvä yhteishenki syntymässä.
Pitkämäki ja Ruuskanen seurasivat perjantaina Mikkeli Gamesien keihäskilpailua tarkalla silmällä. Osallistujalistalta löytyi Helanderin lisäksi muun muassa Eemil Porvari ja Topi Parviainen.
– Tätä porukkaa on ollut paljon meidän keihäskouluissa heittämässä, Ruuskanen kertoo.
Kaksikko kuvailee suomalaisessa keihäsporukassa olevan ”vanhan ajan tekemisen meininkiä”.
– Tehdä�än, haastetaan ja samalla kannustetaan toisia. Niin me aikanaan Teronkin kanssa tehtiin. Siinä kehittyi väkisinkin rinnalla, Ruuskanen kuvailee.
