Yllättävä tieto Messistä Englanti-ottelun alla
Lionel Messi on pelannut yli 200 kertaa Argentiinan paidassa – muttei kertaakaan Englantia vastaan.
Yllättävään tilastoon tulee muutos, kun vanhat viholliset pelaavat Suomen aikaa keskiviikkoiltana paikasta MM-finaalissa.
– Englanti voi päihittää Argentiinan, mutta heillä sattuu olemaan Messi, tuo pikkuinen nero, BBC:n asiantuntija, entinen maajoukkueluutija Micah Richards lausuu.
– Kaikki pelaavat hänelle.
Englanti ja Argentiina ovat mitelleet neljätoista kertaa. Englanti on voittanut kuudesti, Argentiina neljästi.
Tuorein kohtaaminen on marraskuulta 2005. Englanti voitti Genevessä pelatun ystävyysmaaottelun kahdesti maalanneen Michael Owenin johdolla osumin 3–2.
Messi pelasi ensimmäiset maaottelunsa juuri vuonna 2005 muttei ollut mukana Englannin kohdanneessa ryhmässä.
Veriviholliset
Verivihollisuuden pohja luotiin kesällä 1966 Englannin isännöimän ja lopulta voittaman MM-turnauksen puolivälierässä. Englanti vei Geoff Hurstin paitsiontuoksuisella osumalla ottelun, jota argentiinalaiset muistelevat vuosisadan ryöstönä.
Kahdesti varoitettu argentiinalaiskippari Antonio Rattin sai ottelussa varhaisen suihkukomennuksen. Hänet saatiin poistumaan kentältä vasta poliisien saattamana.
Englannin valmentaja Alf Ramsey kielsi pelaajiaan vaihtamasta paitoja argentiinalaisten kanssa. Lehdistölle hän kuvasi argentiinalaisia ”eläimiksi”.
Argentiina sai odottaa kostoa kaksi vuosikymmentä, mutta se totisesti tallentui jalkapallohistoriaan. Diego Maradona tekaisi Meksikon MM-puolivälierässä ensin jumalan käsi -osumansa – ja heti perään jumalaisen soolo-osumansa.
MM-kohtaamisten välillä Englanti ja Argentiina olivat pelanneet tulikuumat maaottelut vuosina 1974, 1977 ja 1980. Nurmien ulkopuolella maat ottivat yhteen Falklandin sodassa vuonna 1982.
Englanti haki kuittia kivikovalla miehistöllä Ranskassa kesällä 1998. Joukkueessa pelasivat muun muassa Alan Shearer, Michael Owen, Tony Adams sekä Manchester Unitedin Class of 92 -tähdet David Beckham ja Paul Scholes.
Owenin unelmamaali jäi laihaksi lohduksi, kun Englanti lähti rankkareilla lomalle. David Batty ja Paul Ince epäonnistuivat pilkulta – mutta koko kansan syylliseksi saatiin Beckham, jolle Diego Simeone dramatisoi suoran punaisen toisen puoliajan alussa.
MM-kohtaamiset
1962 alkulohko: Englanti–Argentiina 3–1
1966 puolivälierä: Englanti–Argentiina 1–0
1986 puolivälierä: Argentiina–Englanti 2–1
1998 neljännesvälierä: Argentiina–Englanti 4–3 rp (2–2)
2002 alkulohko: Englanti–Argentiina 1–0
Maalarihirmut
Messi on 39-vuotias muttei suinkaan lopussa, kuten käynnissä olevan lopputurneen statistiikka kertoo. Kahdeksasti osunut Messi johtaa maalipörssiä yhdessä Kylian Mbappen kanssa.
Myös Englannilla on heittää nurmelle kaksi kovaa ja kovavireistä maalaria. Jude Bellingham ja Harry Kane ovat viimeistelleet kisoissa jo kuusi maalia mieheen.
BBC kysyi asiantuntijaltaan, entiseltä huippukärjeltä Chris Suttonilta, tulisiko Englannin pelätä Messiä.
– Tämä ei ole suuri Argentiinan joukkue, mutta heillä on tapana löytää tapa [voittaa], Sutton muotoilee.
Wayne Rooney näkee, että Messi ”saattaa olla” puolustuksellinen heikkous Argentiinan pelissä.
– Hän ei juokse alas, mutta hänellä on suuria hetkiä vähän niin kuin Bellinghamilla, Rooney luonnehtii BBC:lle.
– Hän herää henkiin hetkittäin ja tekee oikeita ratkaisuja.
Rooney sai todistaa vähän nuoremman Messin magiikkaa Mestarien liigan finaalissa sekä 2009 että 2011. Molemmilla kerroilla Barcelona löi Manchester Unitedin.
– Messin pitämisessä kyse on keskittymisestä sekä kommunikoinnista.