Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti on jo MM-futisveteraani.
Nyt käynnissä oleva turnaus on miehelle jo yhdeksäs kisareissu. Ensimmäisen kerran Lahti oli MM-katsomossa New Jerseyssä 1994, kun Irlanti voitti Ray Haughtonin maalilla Italian 1–0.
Ensimmäiset kaksi yötä Pohjois-Amerikassa ovat menneet jet lagin pauloissa. Pahamaisen Montezuman koston (asteekkikuningas Moctezuma II:n länsimaalaisille valloittajilleen langettaman suolistosairauden) hän on kuitenkin pystynyt välttämään.
– Ensimmäisenä aamuna heräsin puoli neljältä ja tänään heräsin ensimmäisen kerran kolmelta, Lahti puisteli päätään.
– Tämä on nyt ensimmäinen kerta Meksikossa. Olen monta kertaa halunnut käydä. Kaupunki on helvetin iso, mutta se on yllättävän vihreä.
Seitsemäs finaali
Seurattuaan torstaisen avausottelun Meksiko-Etelä-Afrikka paikallisella Aztecalla siirtyy Lahti takaisin USA:n puolelle.
– Lennämme seuraavaksi Miamiin, jossa Fifa järjestää huippukokouksen. Näen siellä yhden ottelun. Sen jälkeen lennän Torontoon, jossa näen pari ottelua.
Pienen Suomessa vietetyn tauon jälkeen Lahti palaa vielä tuttuun New Jerseyn osavaltioon katsomaan 19. heinäkuuta pelattavan MM-finaalin.
Sekin on futispomolle jo seitsemäs laatuaan.
Mutta Lahden asema tarkoittaa, etteivät MM-kisat ole hänelle pelkkää lomaa. Hän aikoo ottaa härkää sarvista, kun pääsee Fifa-pomojen kanssa kasvokkain. Paljon kohua herättäneitä pääsylippujen hintoja on vaikea sulattaa.
– Yksi asia, joka huolestuttaa, ovat lippujen hinnat. Ymmärrän, että Pohjois-Amerikassa urheiluviihteen arvo on korkeampi, mutta kyllä eurooppalaisena ja Uefan hallituksen jäsenenä on tärkeä jutella näistä asioista myös Fifan piirissä.
– Itse toivon, että lippujen hinnat olisivat kohtuullisia, jotta ihmisillä olisi vara mennä katsomaan pelejä.
Puolustaa Fifaa
Olemme jälleen tilanteessa, jossa MM-kisoissa itse futis on jäämässä statistin rooliin. Erilaiset skandaalit, poliittiset puliveivaukset ja suoranainen sorto nousevat päällimmäisiksi puheenaiheiksi.
Onko vika kuitenkin MM-kisoja järjestävässä kattojärjestössä?
– En tiedä, tekeekö Fifa nyt mitään väärin. Ensinnäkin nämä kisat ovat niin suuri tapahtuma, joka saa globaalin huomion. Tietyt asiat ponnahtavat esiin – kenen tahansa toimesta. Voi olla, että niitä intressejä on vaikka mitä.
– Toki Fifakin saa katsoa peiliin erityisesti tämän rauhanpalkinnon suhteen. Suurin osa kohuista liittyy kuitenkin Donald Trumpiin ja hänen tapaansa toimia.
Viimeisin järkytys liittyy somalialaiseen huippuerotuomari Omar Artanin käännytykseen Miamin lentokentällä. Fifa-pomo Gianni Infantino tyytyi vähättelemään järjestönsä kynnysmattomaista puolustusta sanoilla ”chill and relax” (rauhoitu ja rentoudu).
– Tämä asia liittyy aika vähän Fifaan. Toki Fifa on hänet kutsunut tänne, mutta Yhdysvalloilla on oma maahantulopolitiikkansa. En tiedä syitä siihen, Lahti puolustaa tapahtunutta.
– Amerikkalaiset ovat vastuussa kansallisesta turvallisuudestaan. Se on heidän asiansa. Harmihan se on sekä jalkapallon että tämän tuomarin kannalta.
Lahti on paitsi menestynyt liikemies myös intohimoinen futisihminen. 104 matsin jättiturnaus herättää kuitenkin yhden tärkeän kysymyksen.
– Se asettaa aika kovat vaatimukset tulevaisuuden järjestäjämaille. Näiden kisojen hyvä puoli on se, ettei tarvinnut rakentaa uusia stadioneita. Sellaista turhien stadionien rakentamista pitäisi välttää. Jalkapallon on jatkettava kestävän kehityksen polulla.
Suomi mukaan?
63-vuotias puheenjohtaja uskoo vakaasti, että hän ehtii nähdä vielä Huuhkajat MM-lopputurnauksessa omana elinaikanaan.
– Olemme hyvällä tiellä. Meillä on kehittymässä kilpailukykyinen joukkue sille tasolle, jossa kamppailemme Euroopan 16 parhaan maan joukkoon pääsystä.
– Meillä on realistiset mahdollisuudet, koska olemme päässeet nuorissa jo sille tasolle. En näe, miksei kehitys voisi jatkua aikuisiin. En näe sitä mitenkään mahdottomana.
Lahti kiistää, että hänellä olisi mitään selvää suosikkia MM-kisoissa. Paljon mielenkiintoista seurattavaa kuitenkin löytyy.
– Odotan ja toivon, että kaikki menee hyvin. Tässä on kaikkien aikojen jalkapallotapahtuma ja maailma katsoo nyt Pohjois-Amerikkaan.
– Nyt ei todellakaan ole selvää, mikä maa voittaa mestaruuden. Toivottavasti syntyy uusia sankareita. Usein MM-kisoissa niitä nousee esille.
