Britannian suosituinta puoluetta Reform UK:ta johtava Nigel Farage eroaa parlamentista vaalirahaskandaalin takia.
Farage eroaa asettuakseen uudestaan ehdolle välivaaleissa Clactonissa.
– Äänestäjien tulee ratkaista kohtaloni, Farage sanoo Sky Newsilla.
Puoluejohtaja sanoo haluavansa päästä näyttämään ”kahta sormea poliittiselle eliitille”, viitaten brittiläiseen haistattelevaan käsiliikkeeseen. Farage sanoi kiihkeässä puheessaan olevansa poliittisen eliitin ja median ajojahdin kohteena.
Brittimedian mukaan ei ole täysin selvää, milloin vaalit olisivat ja pääseekö Farage niihin ehdolle.
BBC:n mukaan Reform UK tarjoutuu maksamaan välivaalien kustannukset, mikä ei välttämättä ole mahdollista. On epäselvää, asettavatko muut puolueet ehdokkaita.
– Epätoivoinen temppu, kuittaa työväenpuolueen puheenjohtaja ja Britannian väistyvä pääministeri Keir Starmer.
– Veronmaksajien rahojen tuhlausta, sanoo oppositiojohtaja Kemi Badenoch BBC:llä. Konservatiivipuolueen puheenjohtajan mukaan vaaleja ei tulisi järjestää Faragen ollessa parlamentin tutkinnan kohteena.
BBC kirjoittaa, ettei vaalien voittaminen vapauta Faragea tutkinnasta. Kyse onkin Faragen yrityksestä pelastaa haaveensa päästä Britannian pääministeriksi, arvioi The Independentin David Maddox.
Skandaalin syy
The Sunday Times kertoi viikonloppuna, ettei Farage ilmoittanut saaneensa parlamenttivaalien alla huhtikuussa 2024 rahoitusta tuomitulta talousrikolliselta George Cottrellilta. Rahojen kerrotaan menneen henkilöstö- ja turvallisuuskuluihin.
Parlamentti alkoi toukokuussa tutkia myös sitä, miksei Farage ilmoittanut miljardööriltä saamaansa viiden miljoonan punnan (noin 5,8 miljoonaa euroa) lahjoitusta vaalien alla.
Faragen vastustajat vaativat häntä jättämään politiikan.
– En ole tehnyt mitään laitonta. En ole väärinkäyttänyt julkisia rahoja, Farage sanoo tiedotustilaisuudessa Sky Newsilla.
Farage kiistää lahjoitusten liittyneen poliittiseen toimintaansa ja sanoo olevansa sekä median että poliittisen eliitin ajojahdin kohteena.
– Voin tehdä niillä rahoilla juuri mitä haluan.
– Rahan tienaaminen ei ole rikos.
Oikeistoaktivisti George Cottrell on Faragen pitkäaikainen liittolainen. BBC:n mukaan Thaimaassa asuva brittiläinen kryptovaluuttamiljardööri Christopher Harborne on yksi Reformin tärkeimmistä rahoittajista. Harborne on antanut puolueelle 15 miljoonaa puntaa vuodesta 2025 alkaen.
Farage sanoo itsensä ja läheistensä olevan jatkuvien uhkausten kohteena. Hän kiittää Harbornea turvatoimiensa rahoittamisesta ja syyttää sekä Sky Newsin että Sunday Timesin asettaneen hänen perheensä vaaraan.
Johti Brexit-kampanjaa
Euroopassa Nigel Farage muistetaan ennen kaikkea Brexit-kampanjan johtajana. Farage painosti konservatiivipääministeri David Cameronin järjestämään kansanäänestyksen vuonna 2016, joka johti Britannian eroon Euroopan unionista.
Faragen suosio oli eurovaalien ulkopuolella pitkään maltillista. Hän pääsi Britannian parlamentin alahuoneeseen vasta 30 vuoden yrittämisen jälkeen vuonna 2024.
Maahanmuuttovastaisen Reform UK:n suosio on mullistanut Britannian kaksipuoluejärjestelmää. Faragen puolue on johtanut gallupeissa kahta valtapuoluetta, konservatiiveja ja työväenpuoluetta, jopa 10 prosentin etumatkalla.
Faragen mukaan vaalirahasyytökset ovat vain yksi osa ”poliittisen eliitin” juonta Reform UK:n tuhoamiseksi.
– Nyt he ovat rahojemme perässä.
– Tämä on kuin eläisi kommunistivaltiossa, Farage sanoi viitaten Starmerin hallituksen vaalirahalainsäädäntöön.
