Milano-Cortinan olympialaisten alla porisi perinteikäs valintasoppa, kun Perttu Hyvärinen jätettiin kyseenalaisin perustein Suomen joukkueesta rannalle.
Kohun käydessä kiivaimmillaan Hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen lupasi, että kriteerejä tarkennetaan sotkujen välttämiseksi tulevaisuudessa.
– Jos on saatu tietoa, niin en ole varmaan ollut vastaanottavaisimmillani. Tai en ole ainakaan hoksannut, että mitään selkeää muutosta olisi tullut, Iivo Niskanen vastasi keskiviikkona järjestetyssä liiton haastattelutilaisuudessa kysymykseen, onko uudet, selkeämmät valintakriteerit tuotu urheilijoiden tietoon.
Niskasen mielestä arvokisojen valintakriteerit ovat olleet selkeät, vaikka niitä ei ole julkisesti kirjattu minnekään.
Hän nostaa esiin sen seikan, että tilanne on lähtökohtaisesti hankala valintaperusteista riippumatta.
– Kun puhutaan kahden eri matkan hiihtäjistä samanlaisilla sijoilla, niin ovat ne säännöt mitkä tahansa, tulee olemaan vaikeata valita, Niskanen pohtii.
– Se on tietysti positiivista, että on paljon hiihtäjiä, jotka voivat kisoihin päästä. Mutta kyllä minä näen, että Suomen kokoisessa maajoukkueessa ne aidosti mitaleista taistelevat urheilijat tulevat kuitenkin valituiksi joka tapauksessa. Lista ei ole ihan yhtä kova kuin vaikka sitten Norjalla tai Ruotsin naishiihtomaajoukkueella.
Ikuinen debatti
Suomen miesten joukkueen pitkäaikaisen keulahahmon mielestä on silti hyvä, että asiaa syynätään ja avataan entistä paremmin varsinkin niille, jotka ovat kokeneet tulleensa kaltoin kohdelluiksi.
Niskanen ei kuitenkaan usko, että mikään korjaava liike voisi estää kohujen syntymistä.
– Uskon, että tämä aihe ei tule katoamaan koskaan. Olivat valitsijat ketä tahansa tai valintakriteerit mitkä tahansa. Se viimeinen paikka meidän lajissamme on vaikea valita, kun ei ole mitään absoluuttisia aikoja tai ennätyksiä, joihin verrata. Sitten puhutaan vielä paikoista, joita ei ole rajattu yksittäisiin lajeihin, vaan kyse on koko joukkueen määrästä. Sen takia se varmasti aiheuttaa puhetta jatkossakin, hän palastelee tehtävän pulmallisuutta.
Hyvärisen putoamista koskevassa keskustelussa esillä olivat kisapaikan viimeisten joukossa saaneiden Ristomatti Hakolan ja Niilo Moilasen valmennussuhteet.
Hakolan taustalla toimi maajoukkuevalmentaja Teemu Pasanen ja Moilasen sprinttimaajoukkueen valmentaja Ville Oksanen.
Nyt Pasanen on väistynyt tehtävästään, ja Oksanen on siirtynyt Yhdysvaltojen maajoukkueen palvelukseen.
Suomea vetää nyt ruotsalainen Joakim Abrahamsson.
– Kaikki ovat päässeet ainakin samalta viivalta tutustumaan valmennukseen, eikä kellään ole tietääkseni omia valmennettavia. ”Matulla” [Matias Strandvall] taitaa olla, mutta ei ole mitään sellaista, että siitä saisi kyräilyä luotua etukäteen tai maalailtua, minkä takia valinnat muovautuisi niin tai näin.
A-maajoukkueen valmennukseen liittyneen Strandvallin henkilökohtainen suojatti on Alexander Ståhlberg.
– Sinänsähän tuo on selkeä, mutta ei se varmasti siitä muutu ikinä, että viimeiset paikat puhuttavat.
