”Maailman vaarallisin paikka” sijaitsee vain muutaman tunnin päässä Suomesta.
Suwalkin käytävä on kapea kaistale, joka yhdistää Baltian maat muuhun Natoon ja erottaa Venäjälle kuuluvan Kaliningradin Valko-Venäjästä.
Yhdysvaltalaiskenraali Ben Hodges on kutsunut sitä ”yhdeksi maailmankartan tulenarimmista paikoista”. Verkkolehti Politico on nimennyt sen maailman vaarallisimmaksi paikaksi.
Huoli liittyy alueen sijaintiin. Jos Venäjä ja Valko-Venäjä saisivat käytävän hallintaansa, Baltian maiden maayhteys muuhun Natoon katkeaisi. Se vaikeuttaisi vahvistusten ja kaluston siirtämistä maitse.
Tunnelmaltaan Suwalkin käytävä on kaukana sotilasstrategisesta pullonkaulasta. Brittilehti The Sun kuvailee reportaasissaan seutua kumpuilevien peltojen, järvien ja koivumetsien rauhalliseksi maaseuduksi.
Liettualaisessa Salaperaugisin kylässä asuu vain noin 70 ihmistä. Yksi kyläläisistä, 54-vuotias Valtemir Masharipov, kertoi kuulevansa käytävästä uutisissa joka aamu. Hän osoittaa rajan suuntaan:
– Vaara tulee tuolta suunnalta.
Masharipov kertoo pelkäävänsä erityisesti viisivuotiaan poikansa tulevaisuuden puolesta.
Huoli näkyy myös Kybartain kaupungissa, aivan Kaliningradin rajalla.
Jurgita Maurucaite, 43, keräsi polttopuita neuvostoaikaisen kerrostalon luona ja katseli aidan takana liehuvaa Venäjän lippua.
– En tietäisi, mihin suuntaan juosta, jos tänne tunkeuduttaisiin. Olen huolissani, mutta mitä voin tehdä? Jos panssarivaunut tulevat, rukoilen.
Giedre Brozotsko, 38, muistaa lapsuudestaan ajan, jolloin rajalla ei ollut aitoja.
Hän kertoi hypänneensä pienen puron yli juttelemaan venäläisvartijoille, jotka olivat hänen mukaansa ystävällisiä. Nyt hänen tyttärelleen on koulussa kerrottu, mitä hyökkäystilanteessa tapahtuisi.
– Pakenisimme Puolaan tai pahimmassa tapauksessa lähtisimme veneellä Itämerelle.
Liettuan entinen puolustuskomitean puheenjohtaja Giedrimas Jeglinskas arvioi The Sunille, että Venäjän hyökkäyksen todennäköisyys on ”hyvin pieni”.
Hänen mukaansa Liettua on vahvistanut alueen puolustusta ja valmiutta.
– Ukraina on osoittanut meille kaikille, ettei ratkaise vain maan koko. Myös ihmisten rohkeus, sitkeys ja valmius merkitsevät
Liettuan entinen puolustusministeri Audrius Butkevicius arvioi, ettei Venäjän välttämättä tarvitsisi lähettää maajoukkoja Suwalkin käytävän valtaamiseksi.
– He voisivat ottaa alueen hallintaan drooneilla.
Butkeviciuksen mukaan Liettuan tulisi perustaa Ukrainan-mallinen ”tappovyöhyke”, jota partioisivat droonit ja suojaisivat linnoitteet.
