Toyotalla on Suomen MM-rallin ennakkovalmisteluissa yksi ”ongelma”.
Se ei voi parantaa viime vuodesta.
Kalle Rovanperä johdatti Toyotan miehistön vuosi sitten upeasti viitoisvoittoon.
Juha Kankkunen myhäilee Toyotan motorhomessa tämän vuoden kisan tavoitetta asettaessaan.
– Tuskin siitä hirveän paljon ainakaan huononnuttu ollaan.
Nelinkertainen maailmanmestari ja Jyväskylässä virkaatekevä Toyotan rallitallin päällikkö on oikeassa. Toyota on ollut tällä kaudella murskaavan ylivoimainen. Hyundai, Fordeja ajattavasta M-Sportista puhumattakaan, on ollut paikoin täysi vastaantulija.
Toki Kankkunen on lausunnoissaan ennen rallia kohteliaan diplomaattinen.
– Nyt pitäisi olla paljon tasaisempaa. Hyundai ja Ford ovat lähellä. Kärjessä on tasaista.
Pajarin paineet
Jotain Toyotan vahvuudesta kertoo se, että merkin kaikki viisi tehdaskuljettajaa ovat voittaneet tällä kaudella MM-rallin.
Sami Pajari liitti nimensä voittajien listaan edellisessä kisassa Virossa.
Kankkunen on erittäin iloinen Pajarin menestyksestä. Rallilegenda uskoo uunituoreena voittajana kotikisaansa saapuvan 24-vuotiaan lahtelaisen olevan kisan suurin ennakkosuosikki.
– Tai ei missään nimessä ainakaan pienin, Kankkunen naurahtaa.
Syitä Pajarin ennakkosuosikin asemalle löytyy kaksi: tämä on hänen kotikisansa, eikä pakottavaa tarvetta metsästää uran ensivoittoa enää ole.
– Ensivoitto on kaikista voitoista tärkein, se on selvä. Se poistaa paineita ja helpottaa tekemistä, kun ei tarvitse tuollaista asiaa enää miettiä, Kankkunen sanoo.
Toisaalta voittajalla on aina myös omat haasteensa.
– Nythän kaikki kyttäävät Samin päänahkaa ja haluavat päihittää hänet.
Se ei ainakaan vähennä paineita, joita suomalaiskuskeilla on Jyväskylässä aina enemmän kuin missään muualla.
– Kaikki haluavat aina voittaa kotikisansa. Eikä se koske vain suomalaisia. Siinä on aina jotain erityislaatuista, jos voittaa maanmiestensä edessä.
Kankkunen tietää, miten vaikeaa se voi olla. Vaikka Laukaan suuri mestari voittikin Suomen MM-rallin lopulta kolmesti, tuli ensimmäinen niistä vasta vuonna 1991. Ennen sitä Kankkunen joutui kokemaan monta pettymystä.
– Kallekin [Rovanperä] onnistui vasta viime vuonna siinä. Tilanne oli sama kuin minullakin. Mestaruuksia ja muita voittoja ties mistä oli vaikka kuinka paljon, mutta Suomessa ykkössija antoi odottaa itseään.
Ei tarvitse opettaa
Kankkunen on toiminut tällä kaudella usein Toyotan tallipäällikön tehtävissä, kun varsinaisesti virkaa hoitava Jari-Matti Latvala ajaa omia kilpailuitaan.
Tämä on tilanne myös Jyväskylässä.
– Tuossahan se on vastapäätä, Kankkunen naurahtaa ja osoittaa sormellaan eteensä kohti Latvalan auton paikkaa huoltoparkissa.
Kankkunen on itse ajanut Harjun yleisöerikoiskokeella näytösluonteisesti useana edellisenä vuonna. Tänä vuonna häntä ei yleisön edessä auton ratissa nähdä.
– Tänä vuonna Kalle hoitaa PR-ajohommat. Minä keskityn täysin tallipäällikön tehtäviin.
Kankkunen on rallimaailman suurimpia legendoja. Nelinkertaisella maailmanmestarilla jos kenellä on arvovaltaa kommentoida toisten ajamista.
Mutta siihen Kankkunen ei ryhdy.
– He ovat ammattilaisia. Ei minun tarvitse opettaa heitä. Sitä paitsi he ajavat kovempaa kuin minä.
Toki Kankkunen auttaa, jos hänen neuvojaan kaivataan.
– Joskus kuskit saattavat kysyä minulta, että miten toimisin tässä tai tässä asiassa. Tietysti silloin kerron oman mielipiteeni heille. Mutta opettamaan tai määräämään en heitä ala.
