Juhannuksen uutispommi: Maapallo ei ehkä tuhoudukaan

Aurinko laajenee tulipalloksi ja nielaisee maapallon mukanaan.

Olet saattanut kuulla tämän synkän – tai näkökulmasta riippuen liiankin valoisan – teorian aiemmin. Se on pitkään ollut tutkijayhteisön näkemys siitä, miten planeetallemme käy, kun Aurinko alkaa viiden miljardin vuoden päästä kuolla.

Perjantaina julkaistun tutkimusartikkelin mukaan Maa ei ehkä sittenkään tuhoudu Auringon mukana. Tutkimuksesta kertoo uutistoimisto AFP.

– On todennäköistä, että Maa selviää Auringon muuttuessa punaiseksi jättiläiseksi, todetaan Astronomics & Astrophysics -lehdessä julkaistussa artikkelissa.

Kaikki elämä on joka tapauksessa kadonnut Maasta viiden miljardin vuoden päästä. Itse planeetta voi tutkijoiden mukaan kuitenkin välttää aiemmin povatun tulisen kohtalonsa.

Aurinkokuntamme keskipisteen loppu alkaa, kun sen ytimen vetyvarannot hupenevat. Aurinko laajenee ensin punaiseksi jättiläiseksi ja kun se on polttanut heliuminsa loppuun, muuttuu se AGB-tähdeksi.

Auringon kasvaessa punaiseksi jättiläiseksi sen painovoima kasvaa, mikä vetää Maata tähteä kohti.

Sama ilmiö luo Maan ja Kuun välillä vuorovesi-ilmiön. Kun vuorovesien liike-energia häviää merenpohjassa, Maan pyörimisnopeus hidastuu ja Kuu työntyy vähitellen kauemmas.

Kun Aurinko laajenee yhä lähemmäs maata, myös tähden sisällä esiintyy suuria vuorovesiaaltoja. Niiden haihtuminen vetää Maata yhä lähemmäs tulista syleilyä.

Aiemmin on ajateltu, että tämä ilmiö koituu Maan kohtaloksi. Laajentuva Aurinko kuitenkin menettää myös massaansa, mikä työntää Maata toisaalta kauemmalle kiertoradalle.

– Maan kohtalo riippuu näiden kahden ilmiön herkästä tasapainosta, tiedottaa tutkimuksen pääkirjoittaja Mats Esseldeurs AFP:n mukaan. Maan kohtalon ratkaisee, onko vuorovesivaikutus voimakkaampi kuin Auringon massan katoaminen.

Aiemmin tutkijat ovat suosineet ensimmäistä vaihtoehtoa. AFP:n mukaan tutkimus on kuitenkin perustunut hyvin yksinkertaisiin mallinnuksiin jättiläistähtien sisäisestä vuorovesidissipaatiosta.

15 vuoden aikana otetut edistysaskeleet auttoivat tutkijoita osoittamaan, että tähtien sisäinen vuorovesien haihtuminen on vähäisempää kun aiemmin oletettiin, sanoo tutkimusryhmän toinen jäsen Stephane Mathis AFP:lle.

Tutkijoiden mukaan uudet, tarkemmat mallinnukset Auringon ja Maan välisestä vuorovesiefektistä osoittavat Auringon menettävän laajentuessaan niin paljon massaa, että sekä Maa että Mars välttävät juuri ja juuri tulisen syleilyn ja siirtyvät ulommille kiertoradoille.

Maapallon pelastuminen ei ole varmaa, tutkijat toteavat. On epäselvää, millä tahdilla Aurinko menettää massaansa AGB-vaiheessa.

Tutkimusryhmä käytti ”sijaiskärsijänä” myös elämänsä loppusuoralla olevaa L2 Puppis -tähteä, jota Mathis kutsuu Auringon serkuksi. Tutkijoiden mukaan L2 Puppiksen läheisyydessä oleva tomupilvi ja planeetta osoittavat, että myös Maa todennäköisesti selviää tähden laajenemisesta.

Merkuriuksen ja Venuksen kohtalo on tutkijoiden mukaan sen sijaan sinetöity. Nielaistuaan nämä planeetat Auringosta tulee erittäin tiheä, valkoiseksi kääpiöksi kutsuttu tähti, joka lopulta himmenee ja katoaa.