Carolina Hurricanes onnistui kuin onnistuikin tasoittamaan finaalisarjan varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa.
Tämä oli kova hauiksennäyttö Carolinalta, jolle ottelu oli pakkovoitto.
Jos kliininen Vegas olisi voittanut kaksi peliä vieraissa, Hurricanesin koppiin olisi väistämättä hiipinyt epätoivo.
Nyt asetelma on kuitenkin täysin toinen. Voitto tiukassa paikassa tuo varmasti lisää uskoa paitsi joukkueeseen myös faneihin ja koko yhteisöön.
Myös tapa, jolla Hurricanes kairasi voiton, on vakuuttava.
Carolina voitti ottelun, vaikka oli tappiolla kahdella maalilla varsinaisen peliajan viimeisellä kympillä.
Tähän ei ole pystynyt yksikään toinen joukkue sitten Montrealin ja vuoden 1944 – eli yli 80 vuoteen.
Päävalmentaja, fanit ja media ovat vaatineet Hurricanesin kärkipelaajilta enemmän.
Sebastian Ahon, Seth Jarvisin ja Andrei Svetšnikovin ketju ei ole painanut tulosta pöytään pudotuspeleissä. Tämä nousi isosti tapetille avausfinaalin jälkeen, jossa Vegasin ykköstähdet toimittivat.
Arvatkaa, ketkä olivat ratkaisevassa roolissa toisessa finaalissa? Kyllä, edellä mainittu trio.
Svetšnikov oli syöttämässä Carolinan 3–2-johtomaalia ylivoimalla kolmannen erän lopussa.
Jarvis naulasi pelin ratkaisun jatkoajalla ylivoimalla. Aho syötti maalin.
Äärimmäisen tärkeää Carolinan kannalta on myös se, että joukkueen ylivoima onnistui tiukassa paikassa.
Ylivoima, joka on yskähdellyt pahasti pudotuspeleissä.
Päävalmentaja Rod Brind’Amour ja Aho kävivät keskusteluja toisen finaalipäivän aamujäillä. Liekö entinen Hurricanesin tähtisentteri antanut nuoremman polven karjulle vinkkejä, jotka siivittivät joukkueen voittoon.
Vegasille jäi todennäköisesti paljon hampaankoloon kolmannen erän tilanteesta, jonka John Tortorella haastoi ja jossa kiekko lirui Carolinan maaliin.
Tuomariston tuomio pysyi voimassa, ja Tortorellan haasto epäonnistui. Carolina paukutti 3–2-maalin ylivoimalla.
Maali ei lopulta ratkaissut peliä, mutta on mahdotonta arvailla, olisiko Carolina onnistunut tasoittamaan pelin uudestaan, jos haasto olisi mennyt läpi.
Jossitteluja, jossitteluja.
Kolmospeli on tärkeä molemmille joukkueille, mutta erityisen tärkeä se on Carolinalle.
Hurrikaanipaidat eivät ole hävinneet pudotuspeleissä yhtään vierasottelua. He haluavat varmasti säilyttää tahrattoman saldonsa.
Kolmospelistä tulee sarjan toistaiseksi rajuin taisto.
