Urheilugaalassa 14. tammikuuta 2027 Veikkaus-areenalla valitaan ja palkitaan jälleen Vuoden valmentaja. Juhannusviikolla, noin vuoden puolivälissä, voittajakandidaatteja on kolme.
Ensimmäinen heistä on 43-vuotias Tuomas Iisalo, joka toimi Memphis Grizzlies -joukkueen päävalmentajana viime kaudella ja nykytiedon mukaan myös jatkaa tehtävässä lokakuun puolivälin tienoilla alkavalla kaudella eli läpi vuoden 2026.
Bundesliigassa ja Ranskassa kannuksia hankkinut Iisalo on ensimmäinen ja ainoa suomalainen NBA-päävalmentaja.
Vaikka Grizzlies ei viime kaudella menestynyt maailman kovimmassa koripalloliigassa, NBA-päävalmentajuus on sen verran rajun tason saavutus, että Iisalon pitäisi olla ehdolla Vuoden valmentajaksi niin kauan kuin hän pysyy työssään tuolla tasolla.
Janne Haarala on suurelle yleisölle hieman tuntemattomampi henkilö, mutta urheilutoimittajille miehen pitäisi olla hyvinkin tuttu.
44-vuotias Haarala valmentaa maailman ylivoimaisesti parasta lumilajien urheilijaa, alppihiihtäjä Mikaela Shiffriniä.
Coloradolainen Shiffrin voitti Haaralan valmennuksessa helmikuussa olympiakultaa pujottelussa. Sen lisäksi yhdysvaltalainen voitti pujottelun maailmancupin sekä maailmancupin kokonaiskisan.
Shiffrinin meriittilista on kaikkiaan pitkä ja huikea. Nainen on muun muassa kahdeksankertainen maailmanmestari, ja hän on voittanut yhteensä 19 olympia- ja MM-mitalia – joukossa kolme olympiakultaa.
Maailmancupissa 31-vuotias Shiffrin on omilla luvuillaan alppihiihdon historiassa: hän on voittanut 110 maailmancupin osakilpailua ja ollut peräti 164 kertaa palkintopallilla.
Shiffrin kutsui yli 20 vuotta maailmalla kiertäneen Haaralan valmentajakseen viime kaudeksi.
Yhteistyö tuottaa tulosta maailman absoluuttisella huipulla, ja tämän vuoden saavutusten perusteella Itävallan Maria Almissa asuva Haarala pitäisi ehkä valita Vuoden valmentajaksi.
Antti Pennanen, 47, valmensi jääkiekkomaajoukkueen maailmanmestaruuteen tämän kevään jääkiekon MM-kisoissa. Leijonat hiljensi Zürichin ja koko Sveitsin MM-finaalissa 31. toukokuuta.
Siitä alkoi taas koko kansan riemu. Tuli toinen vappu, Hornetit nousivat ilmaan, noin 80 000 fania lähti torille, kultamitalistien juhlintaa seurattiin piirun tarkasti ja Suomeen syntyi uusia kansallissankareita – etunenässä MM-kullan ratkaissut 20-vuotias Konsta Helenius.
Pennasen valmennussaavutus kosketti kansaa ylivoimaisesti kaikkein eniten.
Onko jääkiekon MM-kullan voittaminen urheilusaavutuksena raskaampi kuin Iisalon tai Haaralan tämän kalenterivuoden valmennusteot – se jää Urheilutoimittajain Liiton jäsenten päätettäväksi.
Olisi vaikea nähdä, että titteli menisi tämän kolmikon ulkopuolelle.
Vuoden valmentajaksi 2025 valittiin Urheilutoimittajain Liiton äänestyksessä koripallovalmentaja Lassi Tuovi.
