Susijengi lähtee erinomaisista asetelmista torstaina jatkuviin MM-jatkokarsintoihin.
Suomi on lohkon kakkonen pisteen Ranskaa perässä. Edessä kuusi peliä, joiden jälkeen kolme parasta jatkavat Qatarin MM-kilpailuihin.
Susijengi kohtaa kahdesti Ruotsin, Viron ja Slovenian.
Lähtötilanne ja vastustajat huomioiden valahdus ulos kisapaikoilta olisi ankara pettymys. Esimerkiksi Slovenia joutuu pelaamaan koko jatkokarsintavaiheen ilman maailmantähti Luka Dončićia.
Tilaisuus pitää käyttää, koska Qatarin kisojen aikaan susipaitojen ehdoton johtotähti Markkanen on 30-vuotias – parhaassa iässään siis.
– Urat ovat erilaisia. Laurilla on hankala kausi alla ja hyvin vähän pelejä viimeiseen puoleen vuoteen. Ei pidä katsoa vain ikää, vaan myös sitä, missä formissa hän on. Mutta isossa kuvassa kyllä. Tämä on tämän joukkueen prime, päävalmentaja Lauri Tuovi vahvistaa.
– Toki täytyy muistaa, että kisoissa [EM, 2025] olimme neljänneksi nuorin joukkue, eikä meillä ole hirveästi 90-luvulla syntyneitä. Tulevaisuudessa, kahden tai kolmen vuoden kuluttua, prime voi olla vieläkin parempi.
Samat arvot
2029 EM-kisojen aikaan Markkanen on 32-vuotias, mutta kapteeni Sasu Salin, nyt 35, lienee jo siirtynyt sivuun.
Micke Jantunen, 26, ja Olivier Nkamhoua, 26, ovat nykyhetken ja myös tulevien kisojen vastuunkantajia.
19-vuotiaat Miikka Muurinen ja Samu Adler edustavat tulevaisuutta.
Susijengillä on ollut vuosikausia hyvin vähän muutoksia kokenut ja tunnistettava pelityyli.
Tuovin mukaan sitä kehitetään materiaali edellä.
– Pelaajathan sen muuttavat. Se on niin yksinkertaista, että pelaajatyypit, heidän pelitapansa ja vahvuutensa, muokkaavat pelaamista heidän näköisekseen, Tuovi sanoo ja muistuttaa myös kiveen hakatuista periaatteista taktisten asioiden ulkopuolelta.
– Standardien puolesta emme tule muuttumaan. Vaikka suomalainen joukkue olisi kuinka suuri suosikki jääkiekon MM-finaalissa tai koripallokentällä, niin kyllä Suomi pärjää sillä, että se on työteliäs, kamppailee ja pelaa yhdessä paremmin kuin vastustaja. Siitä olemme puhuneet tälläkin viikolla. Ne ovat meidän arvoja.
Yhteys Grandisoniin
Susijengin viime kesän EM-jytkyä on varjostanut Jacob Grandisonin dopingkäry.
Kansainvälinen koripalloliitto Fiba tiedotti heinäkuussa pelaajan saaneen kolmen kuukauden pelikiellon amfetamiinista. Panna päättyi tammikuussa, mutta Grandisonia ei ole näkynyt lähes vuoteen pelikentillä.
Kuinka paljon käry on rassannut joukkuetta ja sinua?
– Me olemme sen käsitelleet. Siitä ei ole kommentoitavaa sen enempää kuin se, mitä siitä on sanottu. Urheilussa tapahtuu näitä. Enemmänkin tässä miettii Jacobin puolesta, eikä niin, että ajattelisin itseäni. Varmasti enemmän sitä, että hänellä on ollut aikamoinen myllerrys, Tuovi sanoo.
– Olemme pitäneet yhteyttä, että hän olisi meidän tilanteesta tietoinen ja olisimme hyvissä väleissä ja tilanteen tasalla. Se on kaikista tärkeintä.
SUOMEN OTTELUT MM-JATKOKARSINNASSA
27.8. Suomi–Ruotsi
30.8. Viro– Suomi
27.11. Slovenia–Suomi
30.11. Suomi–Viro
25.2. Ruotsi–Suomi
28.2. Suomi–Slovenia
