Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin lähipiirissä on yksi nimi, joka pysyttelee yleensä poissa julkisuudesta, mutta jonka vaikutusvalta ulottuu syvälle Valkoiseen taloon. Kyseessä on Boris Epshteyn, presidentin vanhempi henkilökohtainen neuvonantaja, jota Trump itse on kuvaillut leikillisesti ”psykiatrikseen”, kertoo Axios.
Epshteyn on vakiintunut osa presidentin sisäpiiriä ja keskustelee Trumpin kanssa usein. Lähteiden mukaan presidentti saattaa jopa ottaa Epshteynin puhelimitse Valkoisen talon kokouksiin kertomatta asiasta muille kokoukseen osallistuville.
Valkoisessa talossa, jossa läheisyys presidenttiin merkitsee vaikutusvaltaa, Epshteynistä on tullut yksi Washingtonin keskeisimmistä taustavaikuttajista. Axiosin lähteiden mukaan hänen asemansa perustuu ennen kaikkea siihen, että Trump luottaa hänen arvioihinsa.
– Hän on kuin psykiatrini, Trump on median mukaan vitsaillut viitaten siihen, kuinka usein hän keskustelee neuvonantajansa kanssa.
Kaikki eivät kuitenkaan suhtaudu Epshteynin kasvavaan vaikutusvaltaan yhtä myönteisesti. Erään Trumpin neuvonantajan mukaan hän toimii ennen kaikkea presidentin kannustajana.
– Hän on sataprosenttisesti presidentin hehkuttaja ja kannustusjoukko. Se on joskus vähän liikaa, lähde arvioi.
Epshteyn nousi keskeiseen asemaan Trumpin poliittisten ja oikeudellisten vaikeuksien aikana. Hän oli kokoamassa presidentin lakitiimiä ja rakentamassa strategiaa, jolla vastattiin useisiin rikos- ja siviilioikeudellisiin prosesseihin vuoden 2024 vaalikampanjan aikana.
Trumpin liittolaiset pitävät hänen rooliaan ratkaisevana. Entinen Valkoisen talon strategisti Steve Bannon arvioi, että Epshteyn oli keskeinen hahmo tilanteessa, jossa Trump taisteli samanaikaisesti sekä oikeussaleissa että vaalikentillä.
Epshteyn on myös ollut näkyvästi mukana presidentin käynnistämässä oikeudellisessa hyökkäyksessä media- ja teknologiayhtiöitä vastaan.
Vaikutusvalta ulottuu myös oikeusministeriöön. Trumpin neuvonantajien mukaan Epshteynillä on läheiset suhteet ministeriön johtoon, minkä vuoksi hänen näkemyksillään on painoarvoa hallinnon sisällä.
Epshteyn liittyi Trumpin lähipiiriin noin kymmenen vuotta sitten. Hän työskenteli aiemmin republikaanien presidenttiehdokkaan John McCainin kampanjassa, mutta nousi Trumpin luottomieheksi tämän nähtyä hänet puolustamassa kampanjaansa televisiossa.
Kun monet republikaanit ottivat etäisyyttä Trumpiin vuoden 2021 Capitol-kukkulan mellakan jälkeen, Epshteyn pysyi hänen rinnallaan. Uskollisuus onkin monien arvioiden mukaan ollut hänen tärkein valttinsa.
