Leijonien kultakapteeni Aleksander Barkov juhli sunnuntaina MM-kultaa Sveitsissä. Keskiviikkona hän oli jo Tampereella ystävänsä ja Tappara-legenda Ville Niemisen vetämissä harjoituksissa.
Barkov ei pelannut viime kaudella peliäkään NHL:ssä harjoitusleirillä sattuneen vakavan loukkaantumisen vuoksi.
MM-kulta vaikuttaa tuoneen miehelle lisäpontta harjoitteluun jo tulevaa varten.
– Harjoittelu on minulle enemmän elämäntapa. Jori [Lehterä] laittoi maanantaiaamuna viestin, että keskiviikkona on jäävuoro. Se ei varmaan ollut edes vitsi. Kysyin, ketä sinne tulee, ja kun kuulin että ”Nemo” [Nieminen] vetää harjoituksen ja mukana on tuttuja tamperelaisia pelaajia, niin mikäs siinä, Barkov kertoi perjantaina Tampereen Autocenterissä.
Barkov on jääkiekkoilija, joka tykkää pelata jääkiekkoa, kuten hän on itse sanonut.
Nykyään Tapparan valmennustiimissä vaikuttava Nieminen voi Barkovin mukaan yhä opettaa hänelle yhtä sun toista.
– Siis hänhän voi opettaa ihan kaikkea, Barkov aloitti.
– On ollut hienoa seurata, kuinka paljon hän oppii jatkuvasti valmentajana. Hänellä on uusia näkemyksiä, harjoitteita ja ajatuksia siitä, mihin jääkiekko on menossa. Hän yrittää jatkuvasti olla kehityksen edellä. Todella intohimoinen valmentaja.
Kehut
Barkovia on ylistetty vuolaasti Stanley Cup -mestaruuksien taidoistaan ja johtajanominaisuuksistaan, mutta tämä vain yltyi, kun hän johdatti koko Suomen Leijonat MM-kultaan.
Nöyrä mies suhtautuu kehuihin maltillisesti.
– Kiitos kaikille, jotka ovat puhuneet minusta kauniisti.
Barkovista on alettu puhumaan jopa kaikkien aikojen suomalaisena jääkiekkoilijana – eikä syyttä.
Hän toppuuttelee puheita voimakkaasti.
– En ehkä vielä lähtisi siihen mukaan. Minulla on paljon todistettavaa ja pelattavaa ennen kuin minusta voi puhua samassa yhteydessä esimerkiksi Raimo Helmisen, Ville Peltosen, Mikael Granlundin, Teemu Selänteen tai Jari Kurrin kanssa. He ovat tehneet todella paljon suomalaisen jääkiekon eteen.
Barkovin fanikerhoon on liittynyt myös hänen joukkuetoverinsa Matthew Tkachuk.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Jenkkipeluri uskoo jo nyt, että Barkov tulee olemaan hänen uransa paras joukkuekaveri, koska hän pääsee jatkuvasti oppimaan niin paljon uutta suomalaiselta.
Barkov ryhtyi tyylilleen uskollisesti itse hehkuttamaan Tkachukia kysyttäessä joukkuetoverin kehuista.
– Hän on huippupelaaja ja todella iso syy siihen, miksi olemme menestyneet Floridassa. Se tapa, jolla hän tekee ympärillään olevista pelaajista parempia ja saa joukkueen puhaltamaan yhteen hiileen, on aika käsittämätön. Hän on todellinen johtaja.
Joukkuetoverit
Leijonat oli suuri kultasuosikki MM-kisoihin siitä päivästä lähtien, kun Jääkiekkoliitto tiedotti Barkovin vahvistavan joukkuetta.
Barkov pääsi pelaamaan uusien tuttavuuksien kanssa, joista monet tekivät häneen vaikutuksen.
Yksi näistä oli oululainen aloitusekspertti Aatu Räty.
Barkov paljastaa hauskan keskustelun hänen ja Rädyn välillä.
– Itse asiassa jossain kohtaa, kun keskustelimme aloittamisesta, hän sanoi, että olisi siistiä käydä ottamassa vain aloitukset ja lähteä sitten pois. Hän teki todella ison vaikutuksen. En ole hirveästi nähnyt, että joku kääntäisi mailansa väärinpäin.
Suuren vaikutuksen teki myös kultamaalin iskenyt Konsta Helenius.
Eräästä asiasta Barkov kuitenkin leikkimielisesti kuittaili kulta-Konstalle, joka ei ollut Barkovin kanssa Niemisen harjoituksissa.
– Ei ”Nemon” jäillä näkynyt, Barkov velmuili.
– Jonkin pelin jälkeen menin salille, jossa oli koko joukkue. Tein siinä jotakin liikettä ja huomasin, että Konsta makoili ja selasi puhelinta. Sanoin, että juuri kehuin sinua mediassa, kuinka kova olet tekemään hommia ja treenaamaan ja nyt makoilet täällä. Siinä meni ehkä viisi sekuntia kun hän nousi ylös. Kyllä hän nopeasti oppi.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Barkovn seurajoukkue puolestaan oppi viime kaudella sen, että joukkue ei menesty ilman tärkeintä yksilöä ja kapteenia.
Panthers jäi pudotuspelien ulkopuolelle ilman sentterin jättimäistä panosta jäällä.
Tulevana kesänä Barkov treenaa, mutta tekee nauttii myös kesästä. Häneltä kysyttiin, mikä on ensimmäinen jääkiekkoon liittymätön ”turha” asia, jonka hän tekee.
– En turhia asioita oikein tee, mutta kun pääsen Tampereelle, menen saunaan ja siiville. Mutta eiväthän nekään turhia asioita ole.
Kumpaa joukkuetta kannatat Stanley Cupin finaalissa?
– Floridan pelaajana en voi sanoa kumpaakaan joukkuetta, mutta henkilökohtaisesti olisi hienoa nähdä ”Sepen” [Sebastian Aho] ja ”Jepun” [Jesperi Kotkaniemi] menestyvän. He ovat olleet niin monesti konferenssifinaaleissa ja lähellä finaaleja.
