Suomalaiset kamppailu-urheilijat pääsevät harvoin näin tunnettujen vastustajien kanssa jakamaan samaa häkkiä.
Rakettimaista nousua suomalaisen vapaaottelun huipulle tehnyt Omar Tugarev, 24, ei kuitenkaan aio katsoa Beazt Fightin häkissä kilpakumppaniaan nöyrin silmin lauantai-iltana.
Brasilialaisella Alex ”Cowboy” Oliveiralla on urallaan muun muassa 22 ottelua lajin kovimmassa organisaatiossa UFC:ssä. Iltalehti haastatteli rauhallista Tugarevia perjantai-illan show-punnituksessa.
– Pikku yllätys oli, että vastustaja missasi painot. Loppujen lopuksi en saanut tietää paljonko, mutta yli kaksi ja puoli kiloa. Jos hän luovutti jo puntarille mennessään, niin kyllä se huomennakin luovuttaa, Tugarev ennakoi.
Tuttu tv:stä
Tugarev on vasta uransa alkutaipaleella, mutta showmiehenä tunnetun Oliveiran voidaan sanoa jo olevan jäähdyttelemässä Tallinnassa.
Oliveira on ollut häkissä 46 kertaa ammattilaisottelun merkeissä. UFC:stä hänellä on 11 voittoa, mutta kesästä 2022 lähtien hän on kiertänyt maailmaa pienemmissä tapahtumissa.
Tugarev uskoo vakaasti voittoon, vaikka brassikonkari on meritoitunut.
– Ensimmäisessä erässä pitää olla hereillä, mutta tässä on seitsemän viikkoa treenileiriä takana, Tugarev toteaa viileästi.
Hän näkee Oliveiran mahdollisuutena eikä uhkana.
– Kun asuin 16-vuotiaana Lappeenrannassa, katsoin hänen otteluitaan. Tätä olen aina halunnut, siis otella isoja nimiä vastaan. Tämän voittamalla voin olla seuraavaksi UFC:ssä.
Se ei jännitä, että Oliveiralla voi olla yllätys jos toinenkin takataskussaan. Niitä on nähty UFC:ssäkin.
– Olen oppinut nauttimaan tästä, kun on hyviä otteluita ja hyviä palkkioita. Olen ansainnut sen kovalla duunilla, Tugarev kommentoi.
Cowboy: ”Sotaa”
Iltalehti tapasi Beazt Fightin punnituksessa myös Oliveiran.
– Tiedämme Omarin suunnitelman ja olemme tiimini kanssa opetelleet sitä. Emme voi vaikuttaa hänen taktiikkaansa, mutta voimme yrittää pysäyttää sen.
Pääottelun kansainvälisesti tunnetumpana ottelijana Cowboy aikoo jälleen viihdyttää kamppailu-urheilun ystäviä.
– Kaikki otteluni ovat sotia. Lupaan, että tämäkin on.
Uusi aikakausi
Toiseksi kovimpana organisaationa pidetyn PFL:n kanssa sopimuksen tehnyt ja siellä ensimmäisen ottelunsa voittanut Omran Chaaban on Irlannissa treenaavan Tugarevin treenikaveri.
Chaaban on kommentoimassa tapahtumaa Beazt Fightille, ja oli Iltalehden jutuilla vuorenvarma ystävänsä voitosta.
– Omar vie ekassa erässä ja kuristaa Oliveiran. En voi nähdä, että menee toiseen erään.
Chaaban on Tugarevin tapaan Suomen kärkipään ottelijoita. Hän itse lisäsi, joskin naurahtaen, olevansa Suomen paras.
– Ottelu-uutisia tulee toivottavasti tässä kuussa. Pian voin paljastaa, missä seuraava on.
Suomi elää nyt nostetta kamppailu-urheilussa. Tugarev kertoi, ettei koe painetta siitä, että hän pääsee näkyvälle paikalle pääotteluun Kalle Palanderin ja Aleksi Valavuoren nyrkkeilyottelun jälkeen.
Toinen huippunimi Abdul Hussein sai juuri UFC-sopimuksen ja ottelee ensi kuussa Abu Dhabissa debyyttinsä jättiorganisaatiossa. Jos Tugarev voittaa Oliveiran ja kehityskäyrä jatkuu nousujohteisena, voi Suomella pian olla hiljaisempien vuosien jälkeen kolme ottelijaa maailman top 2 -organisaatioissa.
