Marokon Rabatin arkkipiispa, espanjalaissyntyinen kardinaali Cristóbal López Romero, 74, on ilmoittanut astuvansa syrjään tehtävästään sen jälkeen, kun uutistoimisto AFP:n tutkinta paljasti ainakin viiden naisen syyttävän häntä seksuaalisesta ahdistelusta.
Hän kiistää kaikki syytökset.
Paavi Franciscuksen kuoltua viime vuoden huhtikuussa López Romeroa pidettiin yhtenä vahvimmista ehdokkaista hänen seuraajaksi. Hän kuitenkin vetäytyi Franciscuksen seuraajan valitsevasta konklaavista viime vuonna vain neljä päivää ennen äänestystä sanoen, ettei hänellä ole ”absoluuttisesti mitään kunnianhimoa” tulla paaviksi
Yksi naisista teki toukokuussa kirjallisen valituksen Vatikaanin Marokon suurlähetystölle. AFP kertoo nähneensä asiakirjan. Valituksessa kardinaalin väitetään muun muassa halanneen naista toistuvasti vastoin tämän tahtoa ja yrittäneen suudella häntä. AFP:n mukaan kirkon tietoon on tullut ainakin viisi samankaltaista kertomusta.
Kardinaali myönsi, että kirkko on käynnistänyt asiasta esitutkinnan, mutta kiistää syyllistyneensä seksuaaliseen ahdisteluun, väkivaltaan tai häirintään.
Kirkollisen lähteen mukaan kardinaalin lähipiirissä on vallinnut "hiljaisuuden kulttuuri", ja vastaavaa käytöstä on väitetty tapahtuneen jo hänen aiemmissa tehtävissään Etelä-Amerikassa. López Romero työskenteli katupappina köyhien parissa. Myöhemmin hänestä tuli lähetyssaarnaajajärjestönsä salesiaanien johtaja Paraguayssa, Boliviassa ja Espanjassa.
Vaikka López Romerosta ei ole toistaiseksi tehty rikosilmoituksia, seksuaalirikoksiin erikoistuneen asianajajan mukaan väitetyt teot voivat täyttää törkeän seksuaalisen häirinnän tai ahdistelun tunnusmerkistön, erityisesti epäillyn auktoriteettiaseman vuoksi.
Vatikaanin edustajat korostavat, että asia on tutkinnassa ja että syyttömyysolettamaa on noudatettava, kunnes toimivaltaiset viranomaiset ovat selvittäneet tapahtumat.
