Pääkirjoitus:Areenasotku asettaa kokoomuksen outoon valoon

Helsingin Töölöön vuosikausia suunnitteilla ollut areenahanke Garden Helsinki on aiheuttanut melkoisen poliittisen kohun, jonka myötä hankkeen ja pääministeripuolueen uskottavuus on joutunut koetukselle.

Ongelmat nousivat pintaan hankkeen saaman ehdollisen 35 miljoonan euron valtion investointituen myötä. Rahat olivat osa kevään 2025 kehysriihessä sovittua investointipakettia. Kriittinen valo on kohdistunut nimenomaan epäselvyyksiin prosessissa, jonka myötä hanke sai lupauksen julkisesta rahoituksesta.

On totta, että Suomessa ei ole toteutettu suuria areenahankkeita ilman julkista rahaa. Hankkeen kokoomuslainen puuhamies, hankeyhtiö Projekti GH:n hallituksen puheenjohtaja Jan Vapaavuori on painottanut, että vaikeassa taloustilanteessa ja rakennusalan ahdingossa areenahanketta on vaikea ajaa vain yksityisen rahan turvin.

Vuodesta 2008 lähtien pöydällä olleen Garden Helsingin kohdalla julkisen rahan tarve on kuitenkin poikkeuksellisen merkittävä. Asiakirjoista ilmenee, että ilman julkista rahaa areenaa tuskin koskaan nähdään.

Kauppalehden analyytikon Ari Rajalan mukaan hankeyhtiön talous on ajautunut konkurssin partaalle, sillä yhtiöön on kertynyt huomattava velkavuori. Toiminta on luonnollisesti ollut vuodesta toiseen tappiollista, kun hankkeessa ei ole päästy rakentamisvaiheeseen.

Hanke on vetämässä myös jääkiekkojoukkue HIFK:n omistavan yhtiön taloutta entistä huonommalle tolalle, sillä projektissa mukana olevalla HIFK:lla on saatavia hankeyhtiöstä lähes 3,5 miljoonaa euroa.

Garden Helsingin tukeminen tuli osaksi vuoden 2025 kehysriihtä nimenomaan pääministeripuolue kokoomuksen toiveesta. Pääministeri Petteri Orpo (kok) on kertonut, että hanke oli kokoomuksen neuvottelijoiden ”korissa”, josta se nostettiin mukaan yhdeksi investointikohteeksi.

Orpo on korostanut areenahankkeen työllisyysvaikutuksia. Ne tosin ovat muuttuneet keväästä 2025 heikommaksi, kun hankeyhtiö ilmoitti ruksivansa projektista yli asunnot, toimitilat ja hotellin. Jäljelle jää vain areena.

Orpo on painottanut, että nyt hankkeesta tehdään tarvittavat selvitykset. Se tarkoittaa muun muassa hankkeen notifiointia Euroopan komissiolta.

Jälkiviisaasti voi sanoa, että hallituksen olisi ollut syytä selvittää hankkeen taustat, hankeyhtiön taloudellinen tilanne ja valtiontukeen liittyvät seikat ennen investointipäätöstä. Etenkin nykyisessä julkisen talouden heikossa tilanteessa olisi ollut suotavaa, että ensin selvitetään ja vasta sitten tuetaan.

Kun hallitus on paasannut vaalikauden läpi tiukan talouskurin merkityksestä ja julkisen talouden heikosta tilasta, olisi suotavaa, että myös omasta poliittisesta lähipiiristä tuleviin rahoituspyyntöihin suhtauduttaisiin kriittisesti.

Etenkin oppositiopuolueet ovat ymmärrettävästi saaneet areenatuesta lyömäaseen hallitusta vastaan. Orpon hallituksen ja hankeyhtiön tapa hoitaa investointituki on omiaan luomaan mielikuvaa kaverikapitalismista.

Kriisin hoitamisessa on tehty lähes kaikki klassiset virheet.

Tietoa on annettu julkisuuteen tipoittain, mikä on ollut omiaan pitkittämään kriittistä keskustelua ja herättämään epäluuloja. Asiakirjoja ei ole löytynyt tai niitä ei ole saatu luovutettua medialle. On jokseenkin absurdia, että hankeyhtiö ja valtiovarainministeriö eivät ole edes yhtä mieltä siitä, onko yhtiö jättänyt valtiontuesta hakemuksen vai ei.

Hankeyhtiöstä kommentoitiin torstaina Iltalehdelle, että kirjallista materiaalia ei voida vielä julkistaa, koska se pitää tarkistaa liikesalaisuuksien poistamiseksi. Yhtiöstä katsotaan, että julkistamisesta vastaavat ministeriöt.

Kyse on Projekti GH:n omista liikesalaisuuksista. Heillä on todennäköisesti paras käsitys siitä, mitkä tiedot ovat liikesalaisuuksia. Nopeimmin ongelma olisi ratkennut sillä, että yhtiö olisi käynyt materiaalin itse läpi ja lyönyt mahdollisimman matalalla kynnyksellä tiedot julki.

Yhtiölle ei ole voinut tulla yllätyksenä, että julkista rahaa hamuava hanke edellyttää tyystin erilaista läpinäkyvyyttä kuin täysin yksityisellä rahalla tehty projekti. Hankkeen tahtipuikkoa heiluttava Jan Vapaavuori on kuitenkin pitkän linjan politiikan ammattilainen ja ehtinyt toimia niin kokoomuksen kansanedustajana, ministerinä kuin pääkaupungin pormestarina.

Kaiken huipuksi Vapaavuori unohti tyystin, että hankkeen lobbaamisesta olisi ollut paikallaan tehdä ilmoitus avoimuusrekisteriin.

Mikäli toista vuosikymmentä valmisteltu areenahanke kaatuu, on se isoilta osin seurausta harvinaisen tehokkaasta toheltamisesta.