Yhdysvaltalaisen KC Lightfootin piti kolme vuotta sitten olla Armand Duplantisin kovin haastaja.
Lightfootin nimi nousi lajipiireissä kaikkien huulille, kun hän täräytti Yhdysvaltain ennätyksen kesäkuussa 2023. Tuolloin 23-vuotiaan nuorukaisen hyppäämä 607 oli historian kolmanneksi kovin noteeraus ulkoradoilla.
Ennätyshyppynsä jälkeen Lightfoot ylitti kuuden metrin haamurajan vielä kertaalleen 10. kesäkuuta 2023.
Sen jälkeen rima alkoi laskea. Yhdysvaltalainen ei päässyt syksyn MM-kisoihin, eikä myöskään sitä seuraaviin.
Lightfootin nimi katosi seiväshypyn huipulta. Uusia nimiä tuli tilalle.
Mitä huippulupaukselle oikein tapahtui?
Lightfootin tuuria voisi kuvailla vähintäänkin huonoksi. Hän kärsi ennätyshyppyään edeltävällä kaudella pahasta lonkkavammasta ja vuoden 2023 alussa takareisivammasta. Viime vuonna jalkaterän veneluu murtui, eikä hän voinut harjoitella lainkaan.
Kauden 2025 parhaaksi tulokseksi jäi 575. Sitä edellisellä kaudella hän hyppäsi 592.
– Viime kausi oli todella rankka, Lightfoot huokaa Aurajoen varrella turkulaisen museon edustalla kesäkuun ensimmäisenä tiistai-iltana.
– En harjoitellut ollenkaan, koska en vain pystynyt. Minun piti käyttää nilkkaortoosia, eikä sillä voi juosta.
Turvaa Jumalasta
Missourissa varttunut Lightfoot on turvautunut vastoinkäymisten keskellä uskoon. Suhde uskoon alkoi vahvistua, kun Lightfoot aloitti opinnot kristillisessä, yksityisessä Baylorin yliopistossa.
Ajatus Jumalasta on auttanut Lightfootia käsittelemään muun muassa loukkaantumisten tuomia ikäviä tunteita.
– Luonnollisesti en haluaisi saada vammoja, mutta minusta on lohdullista, että voi luottaa johonkin, joka on tehnyt suunnitelmat valmiiksi minulle. En tiedä miksi, mutta uskon, että jos hän suunnitteli tämän minulle, sillä on ollut jokin tarkoitus, Lightfoot kuvaa.
– Se on tukiverkko, joka ei koskaan katoa.
Raamattu kulkee Lightfootin mukana kaikkialle. Se on hänellä mukanaan myös Turussa, jonne hän matkusti maineikasta Paavo Nurmi Games -kilpailua varten.
– Mihin ikinä menenkin, se on aina minun mukanani.
Lightfoot kantaa mukanaan myös ristiä, joka roikkuu näyttävästi hänen kaulassaan. Hän ei ole riisunut riipusta viiteen vuoteen, ja siihen on syynsä.
– Kun minusta tuli ammattilainen vuonna 2021, moni asia muuttui paljon. Ihmiset vetivät minua eri suuntiin, ja minulla oli todella suuria vaikeuksia seiväshypyssä, Lightfoot alustaa.
Lightfoot kävi henkistä kamppailua itsensä kanssa, mikä näkyi suoraan urheilussa. Hän ei kyennyt joko asettamaan seivästä kuoppaan tai hyppäämään ja päätyi jatkuvasti juoksemaan läpi. Tilanne jatkui noin kuukauden, mikä tuntui urheilijasta ikuisuudelta.
Sitten suunta muuttui.
Lightfoot oli juuri saanut ristikorun lahjaksi ja unohti sen kaulaansa ennen harjoituksia. Hän ei ollut koskaan aiemmin hypännyt koru kaulassaan.
– Aiemmin olin aina ottanut kellonkin pois ranteesta, koska en ole halunnut pitää mitään ylimääräistä hypätessäni, Lightfoot sanoo.
Sinä päivänä harjoitukset sujuivat ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hyvin.
Lightfoot päätti pitää korua myös olympiakarsinnoissa ja hyppäsi itsensä Yhdysvaltain joukkueeseen.
– Sen jälkeen en ole ottanut sitä pois.
Kohti tulevaa
Nyt meneillään oleva vuosi on alkanut Lightfootin tulosten valossa edellistä lupaavammin. Hän hyppäsi hallikaudella parhaimmillaan 591.
Miesten seiväshypyn taso on kuitenkin koventunut Lightfootin parhaiden vuosien jälkeen. ME-mies Duplantisin kovimmaksi kilpakumppaniksi on ponnahtanut kreikkalainen Emmanouil Karalis, 26.
Karalis löi läpi kaksi vuotta sitten, jolloin hän ylitti kuuden metrin rajan ja voitti olympiapronssia tuloksella 590. Nykyisin mies ylittää kuuden metrin rutiininomaisesti.
Karalisin ja Duplantisin lisäksi australialainen Kurtis Marschall, 29, on ylittänyt kuuden metrin tänä vuonna.
Tasonnousu ei Lightfootia hätkäytä.
– Kilpailin heitä vastaan hallikaudella, ja pärjäsin suhteellisen hyvin. Kaikki hyppäävät hyvin, eikä se ole minusta huono asia, Lightfoot näkee.
– Jokaiselle tulee eteen huonoja ja hyviä päiviä. Toivottavasti sijoitukset muuttuisivat jatkuvasti, koska jos vain yksi ihminen voittaa kaiken aikaa, se voi käydä tylsäksi.
Kärkijoukkoon kipuaminen ei ole Lightfootin kohdalla mahdotonta. Mies täyttää loppuvuodesta 27 vuotta, ja esimerkiksi entinen maailmanennätysmies Serhi Bubka hyppäsi ulkoratojen ennätyksensä 30-vuotiaana, ja ranskalaislegenda Renaud Lavillenie rikkoi maailmanennätyksen 27-vuotiaana.
– Olen vielä suhteellisen nuori. Jotkut sanovat, että paras ikä on 28 vuotta, Lightfoot sanoo.
Lightfootin tavoitteet tällä hetkellä ovat maltillisia ja realistisia. Esimerkiksi Duplantisin päihittäminen ei ole tällä hetkellä ensimmäisenä mielessä. Yhdysvaltain ennätyksen parantaminen 610:een olisi Lightfootille jo iso saavutus. Lisäksi hän toivoo pysyvänsä terveenä.
– Tietysti jokainen haluaisi olla se tyyppi, joka on kaikista paras. Totta kai me kaikki yritämme parhaamme, mutta häntä [Duplantisia] on vain todella vaikea voittaa. Hän hyppää todella hyvin ja on todella nopea, Lightfoot sanoo.
– Veikkaan, että hän on koko historian nopein seiväshyppääjä. Hänessä on jotain samaa kuin Usain Boltissa – hän vain on nopeampi kuin kukaan muu.
Lightfoot hyppäsi keskiviikkona PNG:ssä toiseksi tuloksella 572. Karalis voitti kilpailun kuuden metrin hypyllä, ja kolmanneksi tuli norjalainen Simen Guttormsen 560:lla.
