Iltalehti julkaisee uudelleen alun perin 20. toukokuuta 2025 jutun yhdysvaltalaispoliitikko Lindsey Grahamista. Hän kuoli lauantaina 11. heinäkuuta 2026.
Tuuliviiri ja opportunisti.
Muun muassa näillä sanoilla kuvailtiin Etelä-Carolinaa edustavaa, kokenutta senaattoria Lindsey Grahamia, jonka kanssa Suomen presidentti Alexander Stubb paljasti toukokuussa 2025 keskustelevansa liki päivittäin.
– Koen, että hän vain menee virran mukana. Minä todella uskon näin. Eikä se ole hyvä asia, eteläcarolinalainen eläkeläinen Jane Rabon, 73, totesi Washington Postille republikaanien kannattajille järjestetyssä vaalitilaisuudessa huhtikuussa.
– Toisinaan haluaisin vain kurkottaa ja läimäistä häntä.
Tiukkana konservatiivina tunnettu kolumnisti George Will on luonnehtinut Grahamia vielä kärkevämmin. Hän vertaa Grahamia lentokentillä nähtäviin tuulipusseihin, jotka osoittavat tuulen suunnan.
– Graham on poliittinen tuulipussi ja sellaisena hän – paljon enemmän kuin vankka norsu – on tunnuskuvallinen puolueelleen, Will kirjoittaa viitaten republikaaneja symboloivaan eläimeen.
– Kun Graham pyrki ensimmäisen kerran kongressiin vuonna 1994, hän lupasi olla ”yksi ääni vähemmän agendalle, joka saa oksentamaan”. Neljännesvuosisataa myöhemmin Graham itse on haaste ruoansulatukselle.
Kokeneella Grahamilla on kuitenkin takataskussaan yksi valttikortti, jolla on merkitystä myös Ukrainalle. Donald Trump nimittäin kuuntelee Grahamia, jota muun muassa Mitch McConnell ja kongressin republikaanit ovat nimittäneet ”Trump-kuiskaajaksi”.
– Trumpille kaikkein l�äheisin senaattori oli Lindsey Graham, eikä tästä ole kysymystäkään, Trumpin entinen neuvonantaja Steve Bannon kommentoi New York Timesille vuonna 2021.
Juuri siksi Stubb käy Grahamin kanssa keskusteluja jatkuvalla syötöllä.
Trump-suhde
Grahamin mahdollisuus päästä kuiskimaan Trumpin korvaan ei missään vaiheessa ole ollut itsestään selvää, mutta hänen opportunistisesta luonteestaan kertoo paljon myös hänen Trump-suhteensa.
Todellisen tuuliviirin tapaan Graham on vaihtanut suhtautumistaan Trumpiin sen mukaan, mikä hänelle itselleen on parhainta.
Vuonna 2015 Graham kritisoi Trumpia kärkkäästi luonnehtimalla tätä muun muassa sekopääksi, hulluksi ja ”rasismia hyödyntäväksi muukalaisvihamieliseksi kiihkoilijaksi”. Lisäksi hän katsoi, että Trump ei ollut pätevä tai sopiva presidentiksi.
Vuoden 2016 presidentinvaaleissa Graham ei äänestänyt Trumpia, mutta pian vaalien jälkeen hänestä tuli uutistoimisto AP:n mukaan Trumpin säännöllinen golfkaveri ja yksi tämän tärkeimmistä uskotuista Yhdysvaltain senaatissa.
– Kaikki muuttui, kun menimme pelaamaan golfia, Graham kommentoi Trump-suhdettaan New York Timesille.
Kun Trumpin ensimmäinen virkakausi päättyi kongressiin kohdistuneeseen hyökkäykseen, johon Trump oli kannattajiaan lietsonut, Graham tuntui saaneen tarpeekseen.
– Trumpilla ja minulla on ollut helvetinmoinen matka. Vihaan päättää sen tällä tavoin. Voi luoja, kuinka vihaan sitä, hän sanoi senaatissa pitämässään puheessa.
– Voin vain sanoa, että jättäkää minut laskuista. Liika on liikaa.
Puoli vuotta myöhemmin Graham kiisti, että olisi koskaan tarkoittanut saaneensa Trumpin ja tämän toimista tarpeekseen. Kriitikkojen mukaan Graham vaihtoi mieltään huomattuaan, että Trump piti republikaanipuoluetta edelleen otteessaan.
Graham antoi kyynikkojen näkemyksille lisää perusteita palaamalla Trumpin horjumattomaksi tukijaksi, joka kampanjoi tämän puolesta vuoden 2024 presidentinvaalikampanjan aikana.
Tuki Trumpille tuotti tulosta maaliskuussa, kun viidennelle senaattorikaudelleen syksyllä 2026 pyrkivä Graham sai vastaavasti Trumpin tuen omalle uudelleenvalinnalleen.
– Lindsey on ollut minulle mahtava ystävä ja on ollut aina paikalla, kun olen tarvinnut häntä, Trump kirjoitti sosiaalisessa mediassa.
– Senaattori Lindsey Grahamilla on täysi tukeni uudelleenvalinnalleen.
”Todella tärkeä”
Presidentti Stubb nousi kansainvälisiin uutisiin maaliskuussa, kun hän poseerasi golfkentällä Trumpin kanssa. Stubb vietti Trumpin seurassa seitsemän tuntia golfin ja ruokailun parissa. Päivän aikana Stubb keskusteli Trumpin kanssa myös Ukrainasta.
Stubbin ja Trumpin kanssa golfia oli pelaamassa myös Graham, joka Iltalehden tietojen mukaan mahdollisti koko pelin ja Stubbin golfdiplomatian. Stubb oli tavannut Grahamin Münchenin turvallisuuskonferenssissa edellisenä kuukautena. Kaksikon tapaamisessa keskustelut kääntyivät myös golfiin.
– Senaattori innostui ajatuksesta, että kolmikko pelaisi yhdessä Trumpin kartanolla Mar-a-Lagossa. Graham puhui Trumpille ja esitteli Suomen presidentin Furmanin yliopiston vanhana golfarina, Iltalehden Lauri Nurmi kirjoittaa.
– Henkilökemiat kävivät yksiin. Numeroitakin vaihdettiin – ja sen jälkeen Trump ja Stubb ovat ottaneet tavaksi soitella toisilleen.
Myös Stubbin yliopistoaikainen apulaisprofessori Brent Nelsen on kuvannut Grahamin keskeistä roolia. Stubb opiskeli nimenomaan Grahamin edustaman Etelä-Carolinan yliopistossa.
– Hänen suhteensa Lindsey Grahamiin on todella, todella tärkeä. Lindsey Graham on yksi senaattoreista, joihin Trump luottaa, Nelsen kertoi Iltalehdelle huhtikuussa.
– [Grahamilla] on kyky älytä, mitä ihmiset haluavat. Hän ei ole rakastetuin poliitikko, koska hän saattaa pelata molemmilla puolilla samaan aikaan, mutta hänen tunnetaan tietävän, milloin yrittää miellyttää Trumpia ja milloin vastustaa häntä. Hän on tehnyt niin useissa tilanteissa, erityisesti mitä tulee Ukrainaan.
Ukraina-kanta
Graham on kuitenkin poukkoillut myös Ukraina-kantojensa suhteen.
Suuren osan urastaan Graham oli tunnettu ystävyydestään senaattori John McCainin kanssa. Vuonna 2018 kuollut McCain oli senaatin suuruuksia, joka piti Vladimir Putinia suurimpana uhkana globaalille turvallisuudelle.
Ulkopoliittisesti valveutunut McCain kritisoi pettyneenä Yhdysvaltoja siitä, ettei se Ukrainan aneluista huolimatta toimittanut aseita puolustustarkoitukseen vuonna 2014 ennen Venäjän hyökkäystä.
Graham noudatti pitkään McCainin tiukkaa linjaa Venäjän suhteen, mutta Putiniin myötämielisesti suhtautuvan Trumpin myötä Grahamkin on muuttunut.
Vielä kolme vuotta sitten Graham tuki lakialoitetta, joka olisi estänyt Yhdysvaltoja tunnustamasta ukrainalaisalueita Venäjän kuuluviksi alueiksi. Nyt Graham sanoo olevansa ”realisti” ja sallivansa Venäjän pitää miehittämänsä ukrainalaisalueet, jos sota saadaan sillä päätökseen.
– Luulen, että [Trump] on saanut minut arvioimaan uudelleen joitakin itsestään selvänä pitämiäni asioita, hän sanoi huhtikuussa Washington Postille.
Samoihin aikoihin Graham antoi kuitenkin ymmärtää, että ei suhtaudu Venäjään yhtä suopeasti kuin Trump.
– Minulle on selvää ja uskon sen käyvän entistä selvemmäksi myös [Trumpille], että venäläiset pelaavat peliä, hän sanoi Wall Street Journalin mukaan.
Viikonloppuna Stubb kuvailikin keskusteluidensa pohjalta, että Trump suhtautuu Venäjään kärsimättömästi.
– Jos tulitaukoa ei synny, vahvat sanktiopaketit. Se on ainoa tapa, jolla Venäjä saadaan neuvottelupöydän ääreen, Stubb linjasi.
Tässä kuvaan astuu Graham, joka on luonnostellut ”luut murskaavaa” pakotepakettia, jolla voidaan rangaista Venäjän kanssa kauppaa tekeviä maita. Huhtikuun lopulla Graham ilmoitti saaneensa paketilleen riittävän tuen läpimenoon senaatissa.
– Hallitseva näkemys Yhdysvaltojen senaatissa on, että Venäjä on hyökkääjä ja että tämän karmean sodan ja Putinin aggression on päätyttävä nyt ja se on estettävä tulevaisuudessa, senaattorit kirjoittivat yhteislausumassaan.
Asiantuntijat ovat jo ennakkoon todenneet, että toteutuessaan ehdotetunlaiset tullit olisivat katastrofi Venäjän taloudelle.
The Guardianin mukaan Graham briiffasi eurooppalaisia johtajia pakotesuunnitelmastaan viime viikolla Turkissa. Paikalla oli ainakin Britannian ulkoministeri David Lammy.
Mikäli Trump ei ole tyytyväinen Ukraina-neuvotteluiden etenemiseen Venäjän kanssa, tällöin pakotteet voivat edetä.
– Tapahtuuko näin, emme vielä tiedä. Itse pelkään pahoin, että Putin tulee jälleen kerran löytämään jonkinlaisen ulospääsytien eli selityksen sille, minkä takia sanktioita ei kannata pistää pöytään nyt, Stubb sanoi viikonloppuna.
Tämä juttu on julkaistu alun perin 20. toukokuuta 2025.
