Tragedia pysäytti – Portugali pelaa kuolleelle joukkuetoverilleen

Portugali on ylivoimainen suosikki, kun se kohtaa Houstonissa Kongon demokraattisen tasavallan kello 20.00 Suomen aikaa käynnistyvässä kamppailussa.

Yksi tärkeä lenkki on kuitenkin joukkueesta poissa.

Liverpool-hyökkääjä Diogo Jota kuoli viime heinäkuussa, kun hänen ajamansa Lamborghini Huracán ajautui ilmeisesti rengasrikon takia moottoritieltä ja syttyi tuleen.

28-vuotias Jota olisi ollut ilmiselvästi avauksen pelaaja, mutta nyt päävalmentaja Roberto Martínez joutuu rakentamaan joukkueensa ilman häntä.

– Ammennamme aina lisää Diogon tahdosta, voimasta ja esimerkistä, Martínez sanoi.

– Hänen kuolemansa oli todella vaikea hyväksyä. Mutta siitä hetkestä lähtien meidän vastuullamme on taistella hänen unelmansa puolesta.

Myös Portugalin presidentti José Seguro on pyytänyt, että lusitaanit voittavat MM-kultaa juuri joukkuetoverinsa muistolle.

Pääministeri Luís Montenegro ideoi punavihreän rannenauhan, jossa toisella puolella on jokaisen pelaajan ja valmennusryhmän jäsenen nimi.

Toisella puolella lukee vain Diogo Jota.

– Meistä jokaisella on sellainen, Vitinha vakuutti.

PSG-tähti kertoi myös, että rannenauha oli lahja pääministeriltä.

– Saimme itse päättää, miten haluamme sitä käyttää. Otimme lahjan mielellämme vastaan, hän jatkoi.