71-vuotiaana äkillisesti kuolleesta Yhdysvaltain senaattori Lindsey Grahamista puhutaan usein Suomen, Euroopan ja Ukrainan vankkumattomana tukijana.
Graham oli kuitenkin uskollisempi Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin hallinnon linjalle, sanoo Turun yliopiston Pohjois-Amerikan tutkimuksen professori Benita Heiskanen.
– Esimerkiksi kun Zelenskyiä ryöpytettiin Valkoisessa talossa, Graham taipui presidenttinsä kannan taakse.
Graham vaati Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyiä ”muuttumaan tai eroamaan” sen jälkeen, kun Trumpin hallinto oli haukkunut tämän pataluhaksi kameroiden edessä maaliskuussa 2025.
– Trump haluaa aselevon ja lopettaa sodan, mutta Zelenskyi kokee voivansa haastaa presidenttiä hänen toimistossaan, Graham sanoi.
Linsday Grahamia ei tunneta Maga-liikkeen alkuperäisjäsenenä. Vuonna 2015 Graham julisti republikaanipuolueen ”ansaitsevan tuhoutua”, jos he valitsevat Trumpin presidenttiehdokkaakseen.
Syy Grahamin muuttumiseen on monelle Yhdysvaltain politiikkaa seuraavalle mysteeri, Heiskanen arvioi.
– Graham käänsi kelkkaansa usein. Hän ei pitänyt yhtä linjaa tai ollut lojaali pitkäaikaisille liittolaisilleen. Aina jäi kysymys siitä, mikä hänen lopullinen päämääränsä oli.
– Minun on vaikea uskoa, että hän olisi tehnyt ideologisen täyskäännöksen.
Heiskanen nostaa esiin, että Graham tunnettiin Arizonan senaattori John McCainin hyvänä ystävänä.
– He olivat puolueessa hieman kapinallisia ja ulkopuolisia. Siksi oli yllättävää, ettei Graham ollut pöyristyneempi ja tukenut ystäväänsä, kun Trump pilkkasi McCainin sotavankeutta sanomalla: ”Pidän ihmisistä, jotka eivät tule vangituiksi”.
Grahamista tuli nopeasti Trumpin hallinnon uskollinen äänitorvi, Heiskanen sanoo.
– Ei hän tässä suhteessa ollut ainutlaatuinen. Suurin osa republikaaneista meni ruotuun – ne, jotka eivät menneet, lähtivät puolueesta tai jopa kokonaan politiikasta.
Lindsey Graham toimi politiikassa yli 30 vuotta ja edusti Etelä-Carolinaa senaatissa 23 vuotta.
– Graham edusti usein hallintoa sunnuntaisin Meet the Press -ohjelmassa. Hän oli usein mukana my�ös Air Force Onen lehdistötilaisuuksissa. Graham oli monipuolinen poliittinen toimija, koska hän oli ollut niin pitkään senaatissa ja tunsi eri piirit, Benita Heiskanen sanoo.
”Ääni Trumpin korvassa”
Lindsey Grahamin kuolema jättää merkittävän aukon Suomen ja Washingtonin suhteisiin, sanoo Ulkopoliittisen instituutin tutkija Joel Linnainmäki.
– Hän oli Suomelle tärkeä linkki Trumpin hallintoon, joka aivan suoraan välitti eurooppalaisten näkökulmaa ja viesti myös Suomelle, miten Trumpin hallinnossa ajatellaan.
Linnainmäen mukaan Graham oli pitkäaikainen Suomen ystävä jo ennen tasavallan presidentti Alexander Stubbin kautta. Graham vieraili Suomessa Sauli Niinistön kaudella.
– Graham kannatti kongressissa Suomen ja Ruotsin Nato-jäsenyyttä. Kongressi tuki päätöstä ylivoimaisesti, mutta jo silloin Trumpin lähipiiri esitti skeptisiä näkemyksiä Ukrainan tukemisesta ja hieman Naton laajentumisestakin.
Graham oli perinteisempi republikaani, joka Maga-liikkeestä poiketen suhtautui hyvin positiivisesti Natoon, yhteistyöhön Euroopan kanssa ja Yhdysvaltain sotilaalliseen läsnäoloon maailmalla.
– Hän oli yksi niistä merkittävistä äänistä Trumpin korvassa, joka jatkuvasti puhui Ukrainan tuen lisäämisen ja Venäjä-pakotteiden kiristämisen puolesta.
Linnainmäki kuvailee Grahamia taitavaksi ja pragmaattiseksi poliittiseksi peluriksi.
– Graham tiesi, kuinka pitkälle ja kuinka voimakkaasti Trumpia saattoi kulloinkin painostaa. Hän mukautui presidentin ailahtelevuuteen ja poliittisiin vaatimuksiin, Linnainmäki sanoo.
– Se oli käytännössä edellytys sille, Trumpin lähipiirissä saattoi pysyä niin pitkään, sillä Trump saattoi kääntyä hyvin nopeasti pitkäaikaisiakin liittolaisiaan vastaan.
Graham pysyi alun Trump-kritiikistään huolimatta loppuun asti presidentin lähipiirissä.
– Varapresidentti J. D. Vance on tässä mielessä samanlainen hahmo: kritisoi aiemmin Trumpia hyvin voimakkaasti, mutta kääntyi myöhemmin niin sanotuksi tosiuskovaiseksi – tai ainakin näennäisesti sellaiseksi, Linnainmäki sanoo.
– Ulkopoliittisesti Graham ja Vance ovat kuitenkin erilaisia. Graham oli perinteisempi republikaani ja interventionisti, eli kannatti Yhdysvaltain sotilaallisen voiman käyttämistä ja tuki sitä kautta myös Eurooppaa ja Natoa. Vance taas suhtautui heihin kriittisesti.
Nyt Trumpin ympäriltä puuttuu yksi ääni, joka oli monissa asioissa Suomelle ja Euroopalle myötämielinen, Linnainmäki sanoo.
Euroopan ääni katosi
Linnainmäen mukaan Suomella lienee jatkossakin hyvä yhteys Valkoiseen taloon. Grahamin kuolema on silti suuri menetys koko Euroopalle, tutkija arvioi.
– Kongressissa on nyt yksi kokenut toimija vähemmän, joka oli kiinnostunut ulko- ja puolustuspolitiikasta, vankka Naton tukija, Venäjä-pakotteiden edistäjä, Ukrainan tukija ja Euroopan tuntija.
– Tämä korostuu erityisesti republikaanipuolueessa, jossa skeptiset äänet ovat saaneet viime vuosina paljon enemmän valtaa ja tilaa. Siinä mielessä Grahamin poismeno on huono uutinen Suomelle ja myös muille eurooppalaisille.
Linnainmäki nostaa esiin, että Graham vastusti kongressissa Yhdysvaltain suunnitelmia vähentää sotilaallista läsnäoloaan Baltiassa.
– Kongressista puuttuu nyt merkittävä Euroopan ystävä, vaikka eurooppalaiset eivät tietenkään olleet Grahamin kanssa kaikista asioista samaa mieltä.
Esimerkkinä on Iranin sota. Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoi tänään NBC:lle, että juuri Graham kannusti Israelia iskemään Iraniin. Graham suhtautui myös penseästi Trumpin laatimaan aiesopimukseen, joka tähtää sodan päättymiseen.
Graham oli Israelin vankkumaton tukija. Vuonna 2024 hän vihjasi Israelilla olevan oikeus käyttää ydinaseita Gazassa, jossa maan arvioidaan suorittavan nyt kansanmurhaa.
– Saksalaisia ja japanilaisia vastaan taistellessamme [...] päätimme lopettaa sodan pommittamalla Hiroshimaa ja Nagasakia ydinaseilla. Se oli oikea päätös. Antakaa Israelille pommit, joita he tarvitsevat sodan lopettamiseksi. Heillä ei ole varaa hävitä, Graham sanoi NBC:n Meet the Press -ohjelmassa.
Grahamin mukaan Gazaa johtava äärijärjestö Hamas on yksin vastuussa siviiliuhreista.
– Joten Israel, tee mitä tahansa sinun on tehtävä selviytyäksesi juutalaisvaltiona. Mitä tahansa sinun on tehtävä.
Joel Linnainmäen mukaan Euroopalla oli erimielisyyksiä Grahamin kanssa esimerkiksi Iran-politiikasta. Graham sanoi keväällä olevansa ”vihainen” siitä, etteivät Euroopan maat osallistuneet Yhdysvaltain sotaan Irania vastaan.
– Graham edusti kuitenkin republikaanien perinteistä ja ennakoitavaa ulkopoliittista linjaa. Sellaiselle olisi nykyisessä maailmanpoliittisessa tilanteessa Euroopassa paljon kysyntää, Linnainmäki sanoo.
