Yehor Tereshchenko pakeni koululaisena sotaa Suomeen – nyt hän pyörittää drooneja kehittävää startup-yritystä
Espoolaisessa startup-yrityksessä työskentelee alle 20-vuotiaita nuoria. Firma kehittää droonia, joka pystyisi löytämään miinoja maastosta itsenäisesti.
Juttu tiivistettynä
Yehor Tereshchenko pitelee käsissään tekoälyllä varustetun droonin prototyyppiä. 19-vuotiaan ukrainalaisen perustama startup-yritys Aerorozum kehittää sitä Aalto-yliopiston teknisessä laboratoriossa Espoon Otaniemessä.
Tarkoituksena on, että drooni toimisi ääniohjauksella
– Voit sanoa vaikka: ”Hei, drooni! Mene tuolle alueelle ja tarkista se epäilyttävien ihmisten tai ajoneuvojen varalta.”
Tavoitteena on myös, että drooni pystyisi toimimaan mahdollisimman itsenäisesti eli kokonaan ilman kauko-ohjausta.
– Valmiina tämä pystyy suorittamaan kaikki nykyaikaisten droonien tehtävät, esimerkiksi etsimään miinoja. Mutta lisäksi se toimii täysin autonomisesti. Se osaa kiertää esteet ja jatkaa työtään, vaikka olisi yhteysongelmia, Tereshchenko visioi.
Nuoren startup-yrittäjän työ on kiireistä. Droonien käytännön kehitystyön lisäksi Tereshchenkon kalenteri on täynnä kokouksia ja hackathon-koodaustapahtumiin liittyviä matkoja.
Itsevarmaa startup-yrittäjää katsellessa on vaikea uskoa, että paetessaan sotaa Suomeen isoäitinsä kanssa muutama vuosi sitten hän oli vielä koululainen.
”Vain läppäri, minä ja suomalainen luonto”
Ukrainan talvea 2023 kutsuttiin sähkökatkojen talveksi. Venäjä iski Ukrainan energialaitoksiin ja kaupungit jäivät ilman sähköä, vettä, lämmitystä ja verkkoyhteyksiä.
Yehor Tereshchenko oli yksi Dnipron kaupungin IT-lukion parhaista oppilaista, mutta ei pystynyt opiskelemaan normaalisti. Siksi isoäiti vei 15-vuotiaan pojanpoikansa Suomeen. Vanhemmat jäivät Ukrainaan.
Poika ja isoäiti päätyivät Parkanoon, jossa sattui olemaan lumimyrsky.
– En ollut koskaan elämässäni nähnyt niin paljon lunta! Se ulottui paikoin talojen kattoihin asti, Tereshchenko muistelee.
Vastaanottokeskuksen asunnossa oli valot ja lämmintä.
– Opiskelin koko ajan. Oli vain läppäri, minä ja suomalainen luonto ympärillä.
Nuorin työntekijä
Tereshchenko jatkoi Ukrainassa aloittamiaan opintoja etänä ja valmistui kahdessa vuodessa. 17-vuotiaana hän aloitti kandidaatin tutkinnon Metropolia-ammattikorkeakoulussa Helsingissä.
– Hauska tapaus oli, että koulussa oli vaikeuksia tehdä minulle kulkukortti. Järjestelmä ilmoitti, että syntymäaikani on virheellinen, koska en ollut vielä 18-vuotias. Ukrainassahan kaikki yleensä valmistuvat lukiosta 17-vuotiaana.
Samana vuonna Tereshchenko sai opiskelun ohella myös työpaikan Metropoliassa.
– Käytin kaiken aikani opiskeluun ja tekoälyn lisäkursseihin. Hain Metropoliasta tekoälyyn liittyvää osa-aikaista työtä ja sain paikan.
Pian opiskelija sai myös työpaikan kiinalaisesta Huawei-yhtiöstä, jonka tutkimusosastolle etsittiin maistereita tai tohtorin tutkinnon suorittaneita.
– Mutta he valitsivat minut, kandidaatti-opiskelijan, Tereshchenko sanoo.
Työn sisällöstä hänellä ei ole oikeutta kertoa.
Unelmien työ
Myöhemmin Yehor Tereshchenko ymmärsi, ettei tee sitä, mitä haluaa. Hän irtisanoutui Huaweista puolen vuoden jälkeen.
– Päätin perustaa oman startupin tehdäkseni unelmieni työtä.
Yrityksen pyörittämiseen hän käyttää edelleen omia, Huaweilla ansaittuja rahojaan.
– Tämä on prototyyppi, joka on rakennettu Ukrainan armeijan käyttämien droonien pohjalta. Meidän droonimme näyttää hieman erilaiselta. Siinä on esimerkiksi sisäänrakennettu tietokone ja syvyyskamera.
Tämäntyyppisiä drooneja varten ei Tereshchenkon mukaan tarvita monia ohjaajia tai kymmenien tuntien koulutusta.
Tavoitteena on, että droonia voisi käyttää myös rauhan oloissa, esimerkiksi etsimään kadonneita ihmisiä maastosta tai havaitsemaan taudeista tai tuholaisista kärsiviä kasveja pellolla.
”Tulevien sukupolvien on elettävä turvallisemmin”
Tekoälyllä varustettuja droneja kehitetään kaikkialla maailmassa.
– Jos täydellinen vaihtoehto jo olisi olemassa, emme olisi täällä, sanoo startupin toinen perustaja, Aalto-yliopiston opiskelija Diana Antoniuk.
Antoniukin ja Tereshchenkon tapaan suurin osa muusta tiimistä on ukrainalaisia, mutta mukana on myös yksi suomalainen ja yksi japanilainen. Lähes kaikki ovat alle 20-vuotiaita.
Mikä vetää nuoria ihmisiä tällaiseen työhön?
Antoniuk ja Tereshchenko sanovat, että he tietysti haluavat suojella kotejaan. Mutta se ei ole ainoa peruste.
– Vaikka Venäjän hyökkäyssota päättyisi nyt, Euroopan unionin on jatkettava tutkimusta, jotta maat pystyvät säilyttämään suvereniteettinsa, Diana Antoniuk sanoo.
– Meidän on varmistettava, että tulevat sukupolvet elävät turvallisemmassa ympäristössä kuin me nyt.
Voit lukea Ylen ukrainankielisen toimituksen Yle Novynyn jutun myös ukrainaksi: Єгор Терещенко поїхав від війни до Фінляндїї ще школярем – зараз він заснував стартап з розробки дронів зі штучним інтелектом