Huhut sairaalaan joutuneen senaattori Mitch McConnellin ympärillä ottavat uusia kierroksia.
Republikaanit eivät ole antaneet neljään viikkoon todisteita siitä, onko heidän pitkäaikainen ryhmänjohtajansa enää edes elossa.
Maineikas uutiskanava CNN on ottanut etäisyyttä omasta kommentaattoristaan Scott Jenningsistä, joka väitti 84-vuotiaan senaattorin suunnittelevan paluuta töihin.
Jennings on yksi hämmentävän monesta republikaanista, jotka ovat väittäneet puhuneensa McConnellille ”noin 20 minuutin ajan” puhelimessa.
– CNN:n politiikan kommentaattorina Scott Jennings ei ole kanavan kokopäiväinen työntekijä tai toimittaja, yhtiön tiedottaja sanoo Daily Beastille.
– Jenningsin kertomus kahdenkeskeisestä keskustelusta senaattori McConnellin kanssa heijastaa hänen kokemustaan eikä ole CNN:n raportointia.
Yhdysvalloissa kysytään nyt, että jos McConnell jaksaa käydä lukuisia 20 minuutin keskusteluja, miksei hän jaksa esiintyä kuvissa tai videoissa.
Republikaanijohto väittää McConnellin olevan kunnossa, muttei ole julkaissut hänestä videoita tai kuvia. Edes Kentuckyn demokraattikuvernööri Andy Beshear ei ole saanut pyynnöstään huolimatta todisteita siitä, että hänen osavaltiotaan edustava senaattori ei olisi kuollut tai koomassa.
– Pyysin edellistä hallintoa julkisesti ja yksityisesti ottamaan kantaa huoliin presidentin [Joe Biden] terveydestä. Vaadin senaattori McConnellia tekemään samoin ja kertomaan äänestäjille omasta terveydentilastaan. Lopetetaan hullut spekulaatiot. Kertokaa nyt vain, mitä oikein tapahtuu, Beshear tiedottaa.
Hämmennys leviää myös republikaanien keskuudessa. Tennesseetä kongressissa edustava Tim Burchett syyttää puoluettaan peittelystä ja salailusta.
– En tiedä, onko hän elossa vai kuollut, sanoo Indianan kongressiedustaja Marlin Stutzman.
– Ei hajuakaan, vastasi presidentti Donald Trump kysymykseen McConnellin voinnista.
Vuodesta 1985 senaatissa istunut Mitch McConnell on Yhdysvaltain vaikutusvaltaisimpia poliitikkoja. Hän johti puolueensa senaattoriryhmää vuosina 2007–2025 ja on maan historian pitkäaikaisin ryhmäjohtaja.
Hurjat huhut
McConnellin terveys on herättänyt paljon huolta viime vuosina. Hän kaatui esimerkiksi vierailullaan Suomessa 2023 ja on useasti ”jäätynyt” kameroiden edessä kesken lauseen.
McConnell joutui sairaalaan kuukausi sitten. Pari viikkoa sitten uutisoitiin, että senaattori löydettiin tajuttomana kotoaan sydänkohtauksen jälkeen ja hänet piti elvyttää.
Tilanne on otollinen kasvualusta spekulaatiolle. Sekä äärioikeistolainen aktivisti Laura Loomer että McConnellin sydänkohtauksesta alunperin uutisoinut toimittaja levittävät väitettä, että senaattori olisi aivokuollut.
Hämmennystä herättää myös se, miksi McConnellin vaimo Elaine Chao priorisoi Kiinan-vierailuaan vain päiviä miehensä sydänkohtauksen jälkeen – ja miksi TMZ:n mukaan heidän kotonaan aloitettiin lattiaremontti McConnellin löytymisen jälkeen.
Senaattori nähtiin Capitol Hillillä viimeksi 11. kesäkuuta ja löydettiin kotoaan kolme päivää myöhemmin. Villeimmissä someteorioissa McConnell olisi loukkaantunut niin vakavasti tai maannut lattialla niin kauan, että parketit olisivat uusimisen tarpeessa.
Demokraatit epäilevät republikaanien pimittävän tietoa McConnellin voinnista 3. elokuuta asti. Jos senaattori todetaan kuolleeksi tai työkyvyttömäksi ennen sitä, Kentuckyn tulee järjestää ylimääräiset vaalit korvaajan löytämiseksi.
Muussa tapauksessa McConnellin seuraaja valitaan marraskuun välivaaleissa. Mikäli mysteeri jatkuu, Kentuckyn toisen senaattorin tuoli voi olla tyhjillään yli puoli vuotta eli tammikuuhun asti, kun uusi senaattori astuu virkaan.
Demokraattikuvernööri Andy Beshearin spekuloidaan myös yrittävän nimittää McConnellille korvaajan vaaleihin asti. Kentuckyn kuvernöörillä oli oikeus valita estyneen senaattorin korvaaja, mutta republikaanit kumosivat tämän lain vuonna 2024.
Beshear voisi yrittää haastaa lain vedoten Kentuckyn perustuslain kohtaan 152 §, jossa edelleen mainitaan kuvernöörin oikeus nimittää ”osavaltion laajuisen viranhaltijan” korvaaja. Perustuslaissa ei kuitenkaan puhuta suoraan Yhdysvaltain liittovaltion senaattoreista.
Vaikka Beshear ei onnistuisi tässä, hänellä on silti oikeus määrätä vaalit, jos McConnell ei kykene hoitamaan tehtäväänsä. Kentuckyn välivaalit olisivat republikaaneille silti riski menettää yksi paikka Yhdysvaltain senaatissa.
