Tiedeyhteisöä pitkään kummastuttaneesta kylmenevän meriveden alueesta Pohjois-Atlantilla on tutkittu uutta tietoa, New Scientist uutisoi.
Vapaasti suomentaen kylmäksi ”klöntiksi” tai ”möykyksi” (cold blob) nimetty merialue sijaitsee Grönlannin kaakkoispuolella, ja sen keskilämpötila on – vastoin globaalia lämpenemistrendiä – laskenut peräti yhdellä celsiusasteella viimeisen 150 vuoden aikana.
Tutkijat ovat olleet erimielisiä siitä, mikä selittää kyseisen anomalian. Nyt saksalaisen Potsdamin ilmastovaikutusten tutkimuslaitoksen tutkija, professori Stefan Rahmstorf kollegoineen on lisännyt näyttöä sen otaksuman puolesta, että ilmiön taustalla vaikuttaa Atlantin valtameren kiertoliikkeen (AMOC) hiipuminen.
AMOC-kiertoliike kuljettaa lämmintä vettä pohjoiseen ja kylmää etelään säädellen näin lämpötiloja ja sademääriä eri puolilla maapalloa, muun muassa Golfvirran kautta Suomessa. Sen rajuun hiipumiseen on hiljattain Uuden Suomen mukaan ryhdytty varautumaan myös Suomessa.
Toisin kuin monissa aiemmissa tutkimuksissa, Rahmstorfin tutkimusryhmä tarkasteli ilmiötä ilmastomallien sijaan satelliiteista, meripoijuista ja laivoista kerätyill�ä suorilla säähavainnoilla.
Romahtaako AMOCin lisäksi toinenkin kiertoliike?
Havainnot paljastivat mielenkiintoisia yksityiskohtia: Lämmön virtaus meren pinnassa on vähentynyt kylmällä alueella jo vuodesta 1955 lähtien, ja valtameri ei ainoastaan ole viilentynyt pinnan lähellä, vaan myös 1 000 metrin syvyydessä.
Tutkijoiden mukaan havainnot kielivät siitä, että nimenomaan AMOCin kyky kierrättää lämpöä alueelle on heikentynyt. Aiemmin tiedeyhteisö on arvioinut viilenemisen selittyvän alueella yleistyneillä länsituulilla, jotka paitsi muodostavat veden haihtumisen kautta auringon lämmöltä peittäviä pilviä myös hämmentävät pintavesiä.
– Tuulet ja pilvet selittävät vain pienen osan ilmiöstä. Vaikka joissakin mallinnuslähestymistavoissa vaikuttaa mahdolliselta, että kylmän alueen aiheuttaa ilmakehä, nämä [tuoreet] tiedot viittaavat pikemmin siihen, että ilmiön aiheuttaa valtameri, Rahmstorf kertoo.
Rahmstorfin mukaan löydökset vahvistavat epäilyksiä siitä, että AMOCin hiipuminen on ollut käynnissä jo vuosikymmenten ajan. Tämä herättää huolta paitsi AMOCin myös pintavesiä kierrättävän subpolaarisen pyörteen mahdollisesta romahtamisesta. Kyseiset kiertoliikkeet ovat mekanismeiltaan erilaiset, mutta ne vuorovaikuttavat keskenään vahvasti.
Romahdusten yhteisvaikutus voi johtaa verrattain nopeisiin muutoksiin pohjoisella pallonpuoliskolla, Rahmstorf varoittaa.
– Subpolaarisen pyörteen keikahduspisteen ylittäminen voi johtaa vakaviin ilmastovaikutuksiin Länsi-Euroopassa jo 2040-luvulla.
Rahmstorfin ja kollegoiden tutkimus kylmästä alueesta on julkaistu Geophysical Research Letters -tiedejulkaisussa.
”Ei ratkaiseva todiste”
Kuten tieteeseen kuuluu, eivät yksittäisen tutkimuksen tulokset ole kiveen hakattu totuus monimutkaisesta ilmiöstä. Skotlannin merentutkimusyhdistyksen merifyysikko Neil Fraser muistuttaa New Scientistin haastattelussa, että esimerkiksi AMOCin Norjanvirtana tunnettu haara on saattanut vahvistua, mikä myös voi selittää Grönlannin edustan kylmän alueen.
– Kylmä alue on yhdenmukainen heikkenevän AMOCin kanssa, mutta se ei ole ratkaiseva todiste [AMOCin hiipumisesta].
Artikkeli on julkaistu ensin Uudessa Suomessa.
