Venäjän presidentti Vladimir Putin joutui Pietarin kansainvälisen talousfoorumin yhteydessä vastaamaan poikkeuksellisen suoriin kysymyksiin Ukrainan sodasta, Venäjän tilanteesta ja omasta tulevaisuudestaan vallassa.
Tapaamisessa uutistoimistojen päätoimittajien kanssa Reuters kysyi Putinilta, aikooko hän hyödyntää perustuslain tarjoamaa mahdollisuutta ja jatkaa presidenttinä vuoteen 2036 asti.
Putin ei antanut suoraa vastausta.
– Vain Jumala tietää, riittääkö meillä terveyttä, minulla, sinulla ja kaikilla läsnäolijoilla, elääksemme huomiseen, ylihuomiseen, saati sitten ratkaistaksemme edessämme olevia tehtäviä ja saavuttaaksemme itsellemme asettamamme tavoitteet.
Hän muistutti, että perustuslaki sallii hänen asettua ehdolle myös vuoden 2030 presidentinvaaleissa.
– Olen täysin rehellinen, en todellakaan ajattele sitä, Putin vakuutti.
Jos Putin jatkaisi vuoteen 2036 asti, hän olisi ollut Venäjän johdossa lähes neljä vuosikymmentä. Hän on toiminut joko presidenttinä tai pääministerinä yhtäjaksoisesti vuodesta 1999 lähtien.
Suora kysymys sodasta
Tilaisuuden ehkä suorimman kysymyksen esitti uutistoimisto AP.
AP aloitti huomauttamalla, että Pietariin kohdistui drooni-iskuja samaan aikaan, kun talousfoorumi oli käynnissä, Venäjän talous on vaikeuksissa ja sota Ukrainassa on jatkunut yli neljä vuotta. AP kysyi Putinilta, tavoitteleeko Venäjä edelleen koko Donbasin hallintaa vai onko se valmis sopimaan sodan päättämisestä.
Putin vastasi pitkällä kuvauksella Ukrainan tilanteesta.
Hänen mukaansa Ukrainan asevoimat kärsivät vakavasta henkilöstöpulasta, menettävät jatkuvasti sotilaita ja kärsivät laajasta karkuruusongelmasta.
Putin väitti samalla, että Venäjän joukot etenevät koko rintamalla ja että Ukraina menettää alueita jatkuvasti.
Putin kuitenkin vakuutti Venäjän olevan valmis rauhanneuvotteluihin.
– Olemme valmiita ja haluamme sopia Ukrainan kanssa rauhasta. Olemme valmiita kompromisseihin, Putin sanoi.
Hänen mukaansa myös Ukrainan pitäisi hyväksyä kompromisseja, jotta sota voisi päättyä.
Putin käytti tilaisuutta myös korostaakseen Venäjän sotilaallista ylivoimaa. Hänen mukaansa Venäjällä on toimiva ilmapuolustus, hypersoonisia aseita ja risteilyohjuksia, joita Ukrainalla ei ole.
– Tärkeintä on kuitenkin venäläisten isänmaallisuus ja kansan tahto. Se on tärkein edellytys kaikkien sotilasoperaation tavoitteiden saavuttamiselle, Putin sanoi.
