Pohjoisella pallonpuoliskolla on jo vuodesta 2019 havaittu satelliittipaikannusjärjestelmään (GNSS) kohdistuvia voimakkaita häiriöitä.
Nyt Texasin ja Stanfordin yliopistojen tutkijat Zachary Clements, Argyris Kriezis ja Todd Humphreys kertovat tutkimusartikkelissaan jäljittäneensä häirinnän lähteeksi Venäjän armeijan satelliittiryhmän.
Tutkijoiden mukaan satelliitit ovat vastuussa kymmenistä voimakkaista häiriöpiikeistä Euroopassa, Grönlannissa ja Kanadassa vuosina 2019–2025.
Tutkijoita huolettaa erityisesti se, että lyhyet mutta voimakkaat häiriöt ovat kohdistuneet enimmäkseen GPS L1 -kaistaan, joka on kansainvälisesti tärkein laiva- ja ilmaliikenteen kaista. Häiriöitä havaittiin myös kiinalaisen Beidou-järjestelmän signaaleissa.
Arxiv-palvelussa 2. kesäkuuta julkaistua artikkelia ei ole vielä vertaisarvioitu. Tutkimuksesta uutisoi esimerkiksi The New York Times.
Katse avaruuteen
Tutkimuksessa kerättiin dataa 165 asemalta vuosina 2019–2026. Tällä aikavälillä ainakin 75 päivänä havaittiin häiriöitä, jotka pudottivat GPS-signaalin voimakkuutta enemmän kuin 5 desibeliä. Suurimmillaan häiriö aiheutti jopa 10 desibelin pudotuksen.
Epäilyt satelliitista nousivat esiin, koska häiriö kohdistui useammalle mantereelle. Tutkijat sulkivat pois luonnonilmiöt, kuten auringonpurkaukset, koska häiriö oli rajattu tietylle taajuudelle.
Häiriöt tapahtuivat tutkimuksen mukaan pääasiassa arkipäivinä, toimistotyöaikaan ja keskellä viikkoa, mikä viittaa ihmisen toimintaan.
Vihje satelliitin suunnasta saatiin helmikuussa, kun tutkimusasemat sekä Norjassa että Alankomaissa saivat tallennettua raakadataa samasta tapauksesta. Tutkijat lähtivät paikantamaan häiriön kohteen vertailemalla signaalien saapumisaikaeroja mittausasemien välillä.
Lopulta tutkijat totesivat ”suurella varmuudella” häiriön lähteen olevan venäläinen Cosmos 2546 -satelliitti, joka kuuluu Venäjän EKS Kupol -varhaisvaroitusjärjestelmään. Satelliittien tarkoitus on havaita ballististen ohjusten laukaisu.
Cosmos 2546 laukaistiin vasta vuonna 2020, eli se ei voi olla syyllinen vuoden 2019 häiriöihin. Tutkijat toteavatkin, että koko EKS Kupol -satelliittijärjestelmä on todennäköisesti vastuussa kaikista häiriöistä.
Tahallista vai vahinko?
Venäjä käyttää GPS-häirintää maan päällä esimerkiksi Ukrainan droonien harhauttamiseen. Avaruudessa sijaitsevat häirintälaitteet ovat paljon suurempi uhka, sillä ne mahdollistavat häirinnän kohdistamisen useammalle mantereelle.
Jos Venäjän satelliiteilla tapahtuva häirintä on tahallista, se ennakoi häirinnän eskaloitumista, tutkijat arvioivat.
– En voi enää varmuudella sanoa, että tämä olisi vahinko, sanoo tutkijaryhmän jäsen Todd Humphreys Youtube-kanava Veritasiumin haastattelussa.
Tähän mennessä häiriöt ovat olleet hyvin lyhyitä ja huomaamattomia. Niiden voimakkuus antaa kuitenkin varoituksen siitä, että Venäjällä voi olla tarpeen tullen mahdollisuus aiheuttaa laajamittaista vahinkoa.
Humphreys arvioikin Veritasiumille, että Venäjä on saattanut haluta testata kykyjään häiritä Euroopan yhteyksiä.
The New York Timesin haastattelema asiantuntija on epäileväinen.
– Uskon vakaasti, ettei kukaan lähtisi leikkimään varhaisvaroitussatelliiteilla antamalla niille jonkin toissijaisen tehtävän, sanoo Venäjän armeijaa ja ydinarsenaalia tunteva Pavel Podvig.
Tutkija Richard Bowden, jonka tutkimusryhmä on myös havainnut signaalin tulevan Venäjän satelliiteista, antaa Veritasiumille toisen teorian.
Bowdenin mukaan Venäjän satelliittien lähettämät signaalit saattavat olla lyhyitä ja salaisia tietoliikenneviestejä.
– Signaalit ovat epäilemättä tarkoituksellisia, ja ne on sijoitettu GNSS-signaalien päälle tai niiden tuntumaan. Niillä on potentiaalia häiritä GNSS-palveluiden asianmukaista käyttöä, vaikka tietääkseni ei ole näyttöä siitä, että ne olisivat tosiasiassa tehneet niin, Bowden kirjoittaa Linkedinissä.
– Emme kuitenkaan voi olla varmoja, että ne ovat tarkoituksellisesti vihamielisiä tai että ne on tarkoitettu elektronisen sodankäynnin aseeksi.
IS: Myös Suomessa
Yksi tutkimuksessa käytetyistä satelliittipaikannusasemista on suomalainen Metsähovin METG-asema. Ilta-Sanomien mukaan liikenne- ja viestintävirasto Traficomin osastopäällikkö Suvi Juurakko-Lehikoinen pitää tutkijoiden teknistä analyysiä GPS-häiriöistä uskottavana.
Traficom on havainnut samanlaisia häiriöitä myös Suomessa. Tutkimuksessa kuvattu signaali ei kuitenkaan ole perinteinen häirintäsignaali, eikä se täysin vastaa GPS L1 -taajuutta.
– Tämä viittaa siihen, ettei kyse välttämättä ole perinteisestä laaja-alaisesta GNSS-häirinnästä, vaikka sitä mahdollisuutta ei voida sulkea pois. Pelkkien teknisen monitoroinnin havaintojen perusteella emme siis pysty tekemään johtopäätöksiä toimijan tavoitteista, Juurakko-Lehikoinen viestittää IS:lle.
Traficom ei pysty Suomessa havaittujen häiriöiden pohjalta arvioimaan IS:lle, mistä ja miten häiriöt tulevat ja ovatko ne tahallisia. Juurakko-Lehikoisen mukaan ei voida kuitenkaan varmuudella arvioida, onko tarkoituksena GPS:n häirintä.
